Vom Konzept zur Anpassung: Begleiter in Sammlervarianten

Es ist wieder an der Zeit, in unserer Anpassungstruhe nach spannenden Geheimnissen zu wühlen. In der Vergangenheit haben wir uns die mächtige Kugel, Punk-Mode und Beute-Pass-Assassinen angesehen, während die letzte Folge dieser Reihe unser Team über den Grundpfeiler aller Schiffe mit Kapitän ausgefragt hat, die Schiffswappen.

Diesmal wenden wir uns einem eher lebendigeren Aspekt der Piratenausrüstung zu: den Begleitern! Insbesondere wollen wir uns anlässlich der Veröffentlichung von Elsässer und Sittich des Chocolatiers, den Entwicklungsprozess hinter den Begleitern in ihrer Sammlerausführung ansehen. Die sonderbaren und wundervollen Versionen der treuen Piratenkameraden bevölkern die Sea of Thieves in allen Formen, Größen und Farben mit einer ganzen Reihe einzigartiger Designs, die unsere künstlerischen Teams auf die Probe stellen.

Um noch mehr herauszufinden, haben wir einige der Hauptverantwortlichen in den Verhörraum geschoben und befragt. Also los!

KONZEPT

Eines der bekanntesten Symbole eines Piraten ist der farbenprächtige Papagei, ungeachtet all der Hinweise auf mangelnde historische Genauigkeit. Daher sind in einem Sandbox-Spiel, in dem Spieler:innen ihre Piraterieträume ausleben können, tierische Gefährten von Anfang an natürlich sehr gefragt.

So haben dann auch nach und nach eine Vielzahl an Begleitern ihren Weg in die Sea of Thieves gefunden, seit die Affen und Papageien als erste 2019 ihren Weg durch den Teufelsschleier fanden. Einige Jahre später sind nun auch Katzen, Hunde und Füchse mit von der Partie. Für Esther Smisdom, Senior Concept Artist, war die Einführung von tierischen Begleitern eine ausgemachte Sache:

„Ich denke, Tiere waren von Anfang an geplant. Man kann sich den klassischen Piraten einfach nicht ohne einen geschwätzigen Papageien auf der Schulter vorstellen.“

In einer so magischen Welt wie der Sea of Thieves wollten wir uns aber nicht mit den Grenzen begnügen, die uns unsere pelzigen und gefiederten Freunde der echten Welt setzen. Da kamen dann die Sammlervarianten der Begleiter ins Spiel. Diese einzigartigen Varianten beinhalten unter anderem Begleiter, die vom Goldfluch berührt wurden, zu Eis erstarrt sind und sich in düstere magische Konstrukte verwandelt haben.

Der Trend der Begleiter in Sammlervarianten begann mit dem Skelett-Seidenäffchen und -Kakadu während des Fort of the Damned-Updates Ende 2019 und jetzt gibt es mehr als 30 zur Auswahl (einschließlich eines kompletten Sets an Skelettbegleitern, die traditionell nur während der Gruselsaison erhältlich sind) in mehr als 10 Sammlungen.

Es fällt vielleicht nicht sofort auf, aber der Unterschied zwischen regulären Begleitern und Begleitern in der Sammlervariante beruht nicht nur auf ihrem Design. Es gibt auch technische Überlegungen. Wie Esther uns erzählt:

„Uns war schnell klar, dass die Begleiter in ihrer Sammlerausführung auf Grund der Begleiter-Outfits eine eigene Kategorie bilden mussten. Indem wir sie getrennt aufführten, hatten wir alle Freiheiten, die Thematik dieser Begleiter weiter auszubauen. Ursprünglich wurden die Sammlervarianten der Begleiter von den klassischen Sea of Thieves-Flüchen definiert (Skelett, Gold usw.), aber mit der Zeit wurde alles, was neue Meshes, einzigartige Animationen oder neue Arten hinzufügte, als Sammlerausführungen der Begleiter betrachtet.“

Zu den jüngsten Neuzugängen in dieser Menagerie gehören natürlich Elsässer und Sittich des Chocolatiers. Diese beiden Begleiter, die mit dem Update vom Juni 2023 erschienen, vereinen durch die Vorderältesten inspiriertes Kunsthandwerk und die feinsten Confiserien. Es bedurfte einiger Durchläufe, um das finale Design festzulegen, wie uns Senior Concept Artist Tom Mahon erklärt:

„Die Ursprungsidee kam von einer Osterverbindung. Wir haben uns quasi wortwörtlich in den Kaninchenbau gestürzt und uns traditionelle Osterhasenohren und -schleifen angeschaut, aber das hat sich einfach nicht nach Sea of Thieves angefühlt. Also dachten wir an Begleiter, die ganz aus Schokolade bestehen. Ursprünglich sahen sie ziemlich glatt aus, wie moderne Schokoladenformen. Es gab sogar ein Konzept, wo dem Begleiter ein Stück abgebissen wurde … Das war vielleicht zu viel des Guten.“

„Um das Design stärker in der Welt von Sea of Thieves zu verankern, haben wir uns schließlich für einen Ansatz entschieden, der Motive der Vorderältesten ins Spiel bringt – die Idee war, dass die Vorderältesten Schokolade lieben und deshalb diese Schokoladenfiguren erschufen, die durch Magie zum Leben erweckt wurden.“

Das Begleiter-Design ist natürlich nur die halbe Arbeit. Durch die einzigartigen Formen und exklusiven Stile bietet die Fertigstellung jedes Begleiters ganz eigene Herausforderungen.

GESTALTUNG

Durch die bloße Vielfalt an Designs unter den Sammlervarianten der Begleiter gibt es wohl keine einheitliche Herangehensweise an ihre Gestaltung. Jeder Begleiter besitzt eine einzigartige Form und ein einzigartiges Design mit ganz eigenen Herausforderungen und interessanten Aspekten. Am meisten Spaß bereitete Esther die Entwicklung des Schnitterherz-Sets:

„Witzigerweise sollten sie ursprünglich ein Valentinstag-Thema haben, wie man an den Flügeln und Herzmotiven sehen kann. Aber am Ende haben wir den Papageien als Begleiter für den Diener der Flamme verwendet, also mussten wir sie etwas umarbeiten, damit sie zur Geschichte und Stimmung der Schnitterknochen passen.“

Toms persönliches Highlight hingegen waren die allerersten Begleiter in Sammlerausführung, die die Sea of Thieves erreichten:

„Ich hatte am meisten Spaß beim Design der Skelett-Begleiter. Es war eine Herausforderung, verschiedene Skelett-Anatomien in unserem Stil einzubringen. Genau wie bei unseren Skelettgegnern im Spiel gab es da ein gewisses Maß an Simplifizierung und Stilisierung, das wir umgesetzt haben. Skelette gehören einfach zur Piratenfantasie dazu und es ist immer befriedigend, wenn wir uns dieser Kernidee der Piratenwelt annehmen können.

Es lief aber nicht immer alles glatt. Laut Principal Character Artist Lorenzo Melizza waren einige Begleiter des Sammlers herausfordernder als andere:

„Die Begleiter des Chocolatiers und die Goldfluch-Begleiter erwiesen sich als schwierig, weil die Begleitertypen die gleichen Animationen besitzen. Begleiter mit ‚harter Haut‘ sind immer schwer, da die Animationen zeigen können, wie weich die harte Außenhülle tatsächlich ist.“

„Das Gehirn muss sich wirklich anstrengen, um diese Oberflächen als Gold oder Schokolade zu interpretieren, aber ich denke, das Design dieser Begleiter und die Arbeit unserer Partner hat es uns ermöglicht, das Problem auf ein Minimum zu reduzieren.“

Glücklicherweise konnte das Team sein gesammeltes Wissen anwenden, um Herausforderungen dieser Art zu meistern, als schließlich die Begleiter des Chocolatiers erschienen. Lorenzo erklärt:

„Die Schnitterherz-Begleiter und Goldfluch-Begleiter waren dabei wirklich eine Riesenhilfe, weil sie Basismerkmale teilen, feste Formen und keine großen Felldetails oder Ähnliches besitzen. Sie mussten eher wie Marionetten und nicht wie normale Tiere funktionieren. Das hat wiederum die Texturarbeiten beeinflusst, um die Verbindung zwischen den Gliedmaßen und den anderen Abschnitten widerzuspiegeln.“

Nachdem die Designs und Modelle der Begleiter des Chocolatiers abgeschlossen waren und entsprechend köstlich aussahen, war es Zeit, sie auf den Piratenbasar zu bringen.

AUFNAHME

Als die Begleiter 2019 auftauchten, sorgten sie definitiv für Furore und erfüllten die Sea of Thieves mit farbenfrohen Gefährten, die die Piraten auf ihren Abenteuern begleiteten. Die Begleiter in Sammlervarianten haben noch dazu beigetragen, dass Spieler:innen ihre persönliche Erfahrung nach ihren Vorlieben gestalten können. Und sie ermöglichten es unseren Teams, ihrer Kreativität auf einzigartige Weise Ausdruck zu verleihen.

Doch sie regen auch die Kreativität unserer Spieler:innen an, wie Social Media Lead James Bowden betont:

„Die Namensgebung ist wirklich eine der besten Sachen an den Begleitern in Sammlerausführung, wie wir oft mit großer Freude auf den Social-Media-Kanälen sehen. Eine Leitstern-Katze namens Luna, der Skelett-Kakadu Rattles und ein Teufelshund namens aPAWcalypse? Und das sind nur ein paar der Tausenden von geliebten Gefährten, die die Piraten auf ihren Abenteuern begleiten. Und wir haben definitiv genauso viel Freude an ihren thematischen und oft witzigen Namen wie unsere Community-Mitglieder wohl an der Namensvergabe.“

„Außerdem tauchen Begleiter in Sammlervarianten auch oft in Fanart auf. Die einzigartigen Designs bleiben dennoch auch ganz typisch für Sea of Thieves.“

Kein Wunder also, dass die Begleiter in Sammlervarianten bei den Spieler:innen gut ankommen. Natürlich gibt es wie bei allen Anpassungen in Sea of Thieves auch hier eindeutige Favoriten. Bei einem heimlichen Blick in die Piratenbasar-Bücher enthüllt Associate Producer Olivia Arnell:

„Die Aschefluch-Begleiter waren bisher definitiv die beliebteste Gruppe unter den Begleitern in Sammlervarianten, und ganz besonders die Aschefluch-Ragamuffin!“

Braves Kätzchen. Der Trend zu kreativen und einzigartigen Variationen traditioneller Begleiter-Designs ist ungebrochen, aber da bisher nur zwei Tiere für das neue Set der Begleiter des Chocolatiers erhältlich sind, stellt sich doch die Frage: Werden wir in nächster Zeit noch mehr Schokoladenkreaturen zu Gesicht bekommen? Und beginnt jedes Set an Begleitern in Sammlervarianten mit dem Plan, am Ende ein Exemplar jeder Art aufzunehmen? Laut Olivia kommt es darauf an:

„Wir fangen gerne mit einer Auswahl an, um die Reaktion der Spieler:innen auf die Begleiter in Sammlervarianten zu sehen, ehe wir entscheiden, ob Zeit und Arbeit es wert sind, einen bestimmten Stil auch auf andere Tiere auszuweiten. Ich persönlich würde unheimlich gern mal eine Schokoladenkatze oder einen Eisfuchs sehen!“

Natürlich müssen Begleiter auch nicht unbedingt auf die Tiere beschränkt sein, die bisher in Sea of Thieves verfügbar sind. Während der Feierlichkeiten zu unserem fünften Jahrestag haben wir verraten, dass es in Zukunft auch Eulen geben wird. Aber sind noch weitere Arten für piratische Tierliebhaber:innen geplant? Tom zumindest hofft es:

„Wir haben eine Zeit lang an diversen Hunden gearbeitet, was mir als Hundeliebhaber eine spannende Herausforderung geboten hat! Aber einer hat es leider nicht geschafft. Metaphorisch natürlich. Ich hatte eine so unfassbar niedliche Bulldogge entworfen. Aber unsere Begleiter müssen sich ein Animations-Rig teilen und weil die Bulldogge in Größe und Statur so völlig anders ist, hat sie es nicht über die Konzeptphase hinaus geschafft. Wir haben allerdings noch viele Begleiterarten für die Zukunft parat, also taucht die Bulldogge vielleicht irgendwann wieder auf.“

Esther sieht das genauso: „Ich glaube, unser beliebtester Begleiter überhaupt wird erst noch eintreffen – die lang erwarteten Eulen! Es gab auch einen großen Hype um die Füchse. Es war toll, wie die Spieler:innen sie entdeckt haben, als wir sie ins Hauptmenü der Saison Sieben geschmuggelt hatten.“

„Bei den Begleitern versuchen wir immer, noch einen Schritt weiterzugehen. Auch wenn wir Füchse und Eulen schon früh konzipiert hatten, sind wir doch immer davon ausgegangen, dass sie die Grenzen unserer Vorlagen sprengen würden. Umso aufregender war es, als wir Wege fanden, dieses Problem zu lösen. Was also neue Arten betrifft, da geht es nicht so sehr um das Wollen, sondern vielmehr um das Können.“

Auffällig abwesend in unserer aktuellen Auswahl an Begleitern in Sammlervarianten sind unsere fuchsartigen Freunde. Füchse erschienen in Sea of Thieves erst 2022 und hatten daher nicht die gleiche Entwicklungszeit wie andere Tiere. Daher warten wir immer noch auf unseren allerersten Fuchs unter den Begleiter in Sammlervarianten.

Auf die Frage, ob sich das ändern wird, antwortete Esther ausweichend: „Das ist geheim …“

Und damit kommen wir zum Ende unseres neuesten Anpassungstauchgangs! Seit ihrer Veröffentlichung sind Begleiter zu einem wirklich aufregenden Bestandteil der Piratenausrüstung geworden, und die Begleiter in Sammlervarianten haben einzigartigen Stilen erst recht die Pforten geöffnet. Wenn ihr euch die gesamte Auswahl ansehen wollt oder euch für ein ganz bestimmtes Design interessiert, dann schaut doch gleich im Piratenbasar vorbei, um die Menagerie zu bewundern. Die Neuankömmlinge jedes Monats könnt ihr euch auch auf unserer Piratenbasar-Seite anschauen!

Habt ihr einen Favoriten unter den Begleitern in Sammlervarianten? Gibt es bestimmte Varianten, die ihr gerne sehen wollt? Lasst es uns wissen – und holt euch alle News zu Sea of Thieves – auf den Social-Media-Kanälen Twitter, Facebook, Instagram, YouTube, Twitch und TikTok oder in unseren offiziellen Foren und auf unserem Discord-Server. Und wenn ihr noch mehr Einblicke in die Entwicklung wollt, seht euch die früheren Beiträge der Reihe „Vom Konzept zur Anpassung“ im Bereich Neuigkeiten an. Jetzt sollten wir unsere Künstler:innen erst mal wieder an die Arbeit lassen – bis zum nächsten Mal!