De la conception à la réalité : les familiers du Collectionneur

Il est temps de fouiller nos coffres d'objets cosmétiques pour dénicher de nouveaux secrets ! Par le passé, nous avons navigué sur des mers gelées, découvert la mode canaille et suivi la piste des assassins du Plunder Pass, et le dernier numéro de la série évoquait la clé de voûte des navires dirigés, les blasons de navire.

À présent, nous tournons notre attention sur un aspect plus... remuant de l'équipement d'un pirate : les familiers ! En particulier, nous souhaitons marquer d'une pierre blanche la sortie récente du berger allemand et de la perruche du chocolatier en nous plongeant dans le processus de développement à l'œuvre pour créer les familiers du Collectionneur. Ces étranges et splendides variations des loyaux compagnons pirates prennent toutes sortes de formes, tailles et couleurs, et présentent des designs uniques qui ont mis nos équipes artistiques à l'épreuve.

Pour en savoir plus, nous avons convoqué quelques-uns des protagonistes de l'affaire dans notre salle d'interrogatoire habituelle. C'est parti !

CONCEPT

Le perroquet coloré juché sur l'épaule est l'un des signes distinctifs les plus universels pour un pirate, n'en déplaise aux mécontents criant aux approximations historiques. Il était donc inévitable, dans un jeu bac à sable conçu pour donner vie aux rêves de piraterie des joueurs, qu'il existe d'emblée une forte demande pour avoir des compagnons animaux.

En réponse, et depuis la traversée du Devil’s Shroud accomplie en 2019 par les singes et les perroquets, de nombreux familiers ont progressivement débarqué à Sea of Thieves. Quelques années plus tard, les rangs des familiers ont grossi pour accueillir des chats, des chiens et des renards. Pour Esther Smisdom, infographiste senior, l'inclusion de compagnons animaux était écrite :

"On avait les familiers en tête depuis le tout début. On ne peut pas vraiment imaginer l'archétype pirate classique sans un perroquet bavard sur l'épaule."

Dans un monde magique comme celui de Sea of Thieves, cependant, nous n'allions pas nous satisfaire des limites imposées par nos amis à poils et à plumes dans la vie réelle. C'est là que les familiers du Collectionneur interviennent. Ces variations uniques incluent des familiers touchés par la malédiction dorée, des versions en glace, ou encore modifiées par la magie noire, et cela parmi une pléthore d'autres bizarreries.

La tendance des familiers du Collectionneur a commencé avec le ouistiti et le cacatoès squelettes lors de la mise à jour Forteresse des damnés fin 2019, avec maintenant plus de 30 compagnons à choisir (dont un ensemble complet de familiers squelettes, généralement disponible autour d'Halloween) au sein de plus de 10 collections.

Ça ne saute pas forcément aux yeux, mais la distinction entre les familiers normaux et ceux du Collectionneur va plus loin que des différences de design, il y a également des considérations techniques à prendre en compte. Esther nous explique :

"Nous avons rapidement compris que les familiers du Collectionneur seraient une catégorie à part entière en raison de la manière dont nous gérons les tenues de familiers. Les traiter séparément nous a donné une marge de liberté pour pousser plus loin les thématiques associées à ces compagnons. Au début, les familiers du Collectionneur étaient définis par les malédictions de Sea of Thieves (squelettes, malédiction dorée, etc.), mais le temps passant, toute variante qui incluait de nouveaux meshs, des animations uniques ou de nouvelles espèces a été considérée comme un "familier du Collectionneur"."

Parmi les derniers ajouts à cette ménagerie, on compte bien sûr le berger allemand et la perruche du chocolatier. Alliant l'esthétique des Anciens et l'une des douceurs les plus savoureuses, ces deux familiers ont fait leur entrée en scène lors de la mise à jour de juin 2023. Le magnifique design final a demandé quelques essais, ainsi que l'explique l'infographiste senior Tom Mahon :

"L'étincelle créative est venue de l'envie d'explorer une thématique pascale. Au début, on a mis tous nos œufs dans le même panier en essayant divers oreilles de lapin et nœuds colorés, mais tout ça ne faisait pas très Sea of Thieves, alors on a décidé de tenter des familiers entièrement faits en chocolat. Dans les premiers designs, ils semblaient plus lisses, comme s'ils sortaient d'un moule chocolatier moderne. On a même imaginé un modèle avec une bouchée croquée... on est peut-être allés un peu loin.

"Pour que l'idée corresponde davantage à l'univers de Sea of Thieves, on a finalement choisi de se baser sur des formes inspirées par l'esthétique des Anciens dans le jeu – avec l'idée que les Anciens adorent le chocolat et ont donc créé des effigies en chocolat auxquelles ils ont donné vie grâce à la magie."

Bien entendu, créer ces familiers ne représente que la moitié du travail. En effet, avec des formes et des styles aussi uniques, la création de chaque familier du Collectionneur présente ses propres difficultés.

CRÉATION

En raison de la variété des modèles inclus dans les familiers du Collectionneur, les méthodes de création sont multiples. Chacun des familiers possède une silhouette et un design uniques, et offre ses propres défis et points d'intérêt. Pour Esther, c'est l'ensemble du cœur de la Faucheuse qui a été le plus amusant à créer :

"C'est assez drôle, car au départ ces familiers devaient suivre une thématique de la Saint-Valentin, comme on peut le voir avec les petites ailes et le cœur. Mais on a fini par utiliser le perroquet comme compagnon pour le Serviteur de la Flamme, alors on a dû les retravailler un peu pour qu'ils correspondent à l'esprit des Os de la Faucheuse."

Du côté de Tom, les premiers familiers du Collectionneur à arriver à Sea of Thieves lui ont particulièrement plu :

"Dessiner les familiers squelettes, c'est ce que j'ai préféré. C'était un défi de créer des anatomies squelettiques dans le style de Sea of Thieves. Comme pour les ennemis squelettes en jeu, on met en place un processus de simplification et de stylisation. Les squelettes sont une part essentielle de l'imaginaire pirate, et c'est toujours satisfaisant quand on s'inspire de ces représentations universelles du monde pirate."

Cependant, nos artistes ont dû parfois s'aventurer en eaux troubles... Selon Lorenzo Melizza, l'un des infographistes chargés des personnages, il a été plus facile de se mettre d'accord sur certains familiers du Collectionneur que sur d'autres :

"Les familiers du chocolatier et les familiers de la malédiction dorée ont posé des difficultés, car plusieurs types d'animaux partagent les mêmes animations. Il n'est jamais facile de représenter des familiers qui ont une peau d'apparence rigide, car ce sont les animations qui permettent de montrer que cette surface est en réalité souple.

"Il faut un peu d'imagination pour interpréter ces surfaces comme de l'or ou du chocolat, mais je pense que le design de ces familiers, en plus du travail effectué par les autres équipes, nous a permis de surmonter cette difficulté."

Heureusement, lorsque les familiers du chocolatier ont fait leur entrée en scène, les équipes ont pu mettre en commun le savoir-faire accumulé jusqu'à présent pour relever le défi. Lorenzo explique :

"Les familiers du cœur de la Faucheuse et ceux de la malédiction dorée se sont avérés très utiles en raison de leurs caractéristiques similaires, de leurs formes solides, peu détaillées sans la fourrure, etc. Cela signifie qu'ils devaient davantage fonctionner comme des marionnettes que des animaux normaux. Par conséquent, la texture doit refléter la connexion entre les membres et les autres parties du corps."

Une fois les familiers du chocolatier terminés et aussi appétissants qu'il se doit, il était temps de les présenter dans les rayons de la Boutique pirate.

RÉCEPTION

À leur arrivée en 2019, les familiers ont connu un franc succès, apportant de la couleur et de la vie dans le monde de Sea of Thieves et accompagnant fidèlement les pirates au cours de leurs aventures. Les familiers du Collectionneur ont permis aux joueurs de personnaliser davantage leurs compagnons, et pour nos équipes, ils ont représenté l'opportunité d'exprimer toute leur créativité.

Ils ont également inspiré nos joueurs, comme le responsable réseaux sociaux James Bowden le remarque :

"Ce qui est bien avec les familiers du Collectionneur, ce sont les possibilités qu'ils offrent pour les baptiser, et on adore découvrir les noms que les joueurs ont inventés sur les réseaux sociaux. Un chat de l'Étoile polaire nommé Luna, Rattles ("cliquète") le cacatoès squelette et un chien diabolique appelé aPAWcalypse ("paw" signifie "patte")... Ce ne sont que quelques exemples des milliers de fidèles compagnons aux côtés des pirates dans toutes leurs aventures. C'est une joie de découvrir les thématiques (et les jeux de mots associés) que les membres de notre communauté ont choisies.

"Les familiers du Collectionneur font également souvent l'objet de fanarts, avec certains modèles uniques qui laissent place à l'interprétation, tout en restant du pur Sea of Thieves."

Dans ce contexte, on ne s'étonne pas que les joueurs aient adhéré au concept des familiers du Collectionneur. Bien sûr, comme c'est le cas avec tous les objets cosmétiques Sea of Thieves, des favoris se sont distingués avec le temps. Après avoir jeté un coup d'œil discret aux comptes de la Boutique pirate, l'assistante cheffe de projet Olivia Arnell a une révélation à faire :

"Les familiers de la malédiction cendrée sont sans aucun doute la collection la plus populaire parmi les familiers du Collectionneur jusqu'à maintenant, avec le ragamuffin en tête !"

Petit, petit, petit ! Cet élan créatif autour des modèles plus traditionnels de familiers ne semble pas près de s'affaiblir, et pourtant, avec seulement deux animaux disponibles pour l'instant au sein de l'ensemble des familiers du chocolatier, la question s'impose : verrons-nous de nouvelles créatures en chocolat voguer sur les mers dans les semaines à venir ? Et tant qu'à faire, commençons-nous chaque ensemble de familiers du Collectionneur avec l'idée d'inclure toutes les espèces disponibles à terme ? Selon Olivia, tout dépend :

"En général, on lance une collection avec quelques modèles pour jauger la réaction des joueurs avant de décider si ça vaut l'investissement en termes de temps et de travail de la développer en incluant d'autres animaux. Personnellement, à l'avenir j'adorerais voir un chat en chocolat ou un renard en glace !"

Bien entendu, les familiers ne se limiteront pas nécessairement aux animaux actuellement présents dans Sea of Thieves. Lors des célébrations du cinquième anniversaire, nous avons révélé l'arrivée des chouettes, mais y a-t-il d'autres espèces à l'horizon pour les pirates amoureux des compagnons à poils et à plumes ? En tout cas, Tom l'espère !

"Nous avons passé du temps à travailler sur de nouvelles races de chiens, ce qui a été un plaisir pour un fan des canidés comme moi ! Malheureusement, l'un d'entre eux a disparu. D'un point de vue métaphorique, bien sûr. J'avais dessiné un bouledogue mignon à tomber. Cependant, en raison de la manière dont sont conçus les familiers, ils doivent partager les mêmes animations, et les bouledogues sont trop différents termes de taille et de structure, si bien qu'ils n'ont pas dépassé la phase de la conception. On a prévu de s'intéresser à nombreuses espèces, alors peut-être que le bouledogue fera son retour un jour."

Esther est du même avis : "Je crois que les familiers les plus populaires sont encore à venir, et notamment les chouettes qui sont très attendues ! Il y a aussi beaucoup d'enthousiasme autour des renards. C'était super de voir les réactions quand les joueurs les ont repérés dans le menu principal de la saison sept.

"Avec les familiers, on essaie toujours de repousser nos limites. Même au début de leur conception, on savait que les renards et les chouettes pousseraient trop loin les limites de nos modèles, mais ça a rendu la victoire plus savoureuse encore quand on a finalement réussi à les faire fonctionner. Alors pour les nouvelles espèces, la question n'est pas vraiment de vouloir, mais plus de pouvoir."

L'une des absences les plus remarquables dans la sélection actuelle des familiers du Collectionneur est celle de nos amis vulpins, les renards. Dernier ajout à la liste des animaux de Sea of Thieves, les renards n'ont été introduits qu'en 2022 et n'ont donc pas bénéficié du même temps de développement que les autres familiers. Nous attendons donc encore le premier renard dans la version du Collectionneur.

Lorsque nous avons insisté pour savoir si c'était une possibilité, Esther n'a consenti qu'à cette simple déclaration : "C'est classifié..."

Et voilà, c'est la fin de ce numéro dans notre série sur les objets cosmétiques de Sea of Thieves ! Depuis leur sortie, les animaux font partie intégrante de l'équipement d'un pirate, et les familiers du Collectionneur ont donné vie à des styles uniques. Si vous voulez voir la collection complète, ou si vous avez déjà fait votre choix, rendez-vous en jeu à la Boutique pirate pour admirer la ménagerie. Vous pouvez également consulter les derniers ajouts en date à tout moment sur la page web de la Boutique pirate !

Vous avez un familier du Collectionneur préféré ? Il y a des variantes que vous aimeriez voir à l'avenir ? N'hésitez pas à nous le faire savoir, et restez informés de toute l'actualité de Sea of Thieves via les réseaux sociaux sur Twitter, Facebook, Instagram, YouTube, Twitch et TikTok, ou en passant sur nos forums officiels ou sur nos serveurs Discord. Et si vous voulez en savoir plus sur le développement des objets cosmétiques, consultez les articles précédents de la série De la conception à la réalité dans la section Actus. Pour le moment, il est temps de laisser nos artistes se remettre au travail... du moins jusqu'à la prochaine mise à jour !