Da idea a realtà: animali domestici del collezionista

È di nuovo giunto il momento di rovistare nei nostri forzieri di oggetti cosmetici e fare luce su interessantissimi segreti. In passato, ci siamo concentrati sulla possente Sfera, sulla moda punk e sugli assassini del Pass per saccheggi, mentre nella precedente puntata di questa serie abbiamo tenuto sotto torchio i nostri team affinché ci rivelassero tutti i retroscena della creazione dell'elemento cardine di ogni imbarcazione capitanata: gli stemmi per nave.

Oggi, invece, volgiamo lo sguardo verso un aspetto un po' più... vivace dell'equipaggiamento di un pirata: gli animali da compagnia! Nello specifico, vogliamo sottolineare la recente distribuzione di due adorabili animali da compagnia del cioccolatiere: il pastore tedesco e il parrocchetto. Insieme, esamineremo il processo di sviluppo che porta alla creazione degli animali da compagnia. Queste fantastiche e peculiari varianti di fedeli compagni dei pirati sono giunte nei mari di Sea of Thieves in ogni tipo di forma, dimensione e colore, con una vasta gamma di design unici che hanno richiesto il massimo impegno da parte dei nostri team artistici.

Per saperne di più, abbiamo condotto alcuni dei nostri collaboratori più attivi nella stanza degli interrogatori. Andiamo!

IDEAZIONE

Uno dei simboli più comunemente associati a ogni pirata che si rispetti è sicuramente un coloratissimo pappagallo, indipendentemente da quanto sostenuto dai detrattori che gridano all'inesattezza storica. Era quindi inevitabile che, in un titolo sandbox pensato per consentire ai giocatori di dare forma ai propri sogni pirateschi, gli animali da compagnia fossero richiestissimi sin dall'inizio.

Per questo motivo, da quando scimmie e pappagalli si sono fatti largo attraverso il Devil's Shroud per la prima volta nel 2019, sono tanti gli animali domestici che hanno gradualmente fatto la loro comparsa nei mari di Sea of Thieves. A distanza di parecchi anni, possiamo ora goderci la compagnia di cani, gatti e volpi. Per la bozzettista senior Esther Smisdom, l'inclusione degli animali domestici era inevitabile:

"La nostra intenzione di introdurre animali nel gioco era chiara fin dall'inizio. Quando uno pensa a un pirata, la prima cosa che gli viene in mente è un pappagallo chiacchierone appollaiato sulla sua spalla".

In un mondo magico come quello di Sea of Thieves, tuttavia, non potevamo certo accontentarci di replicare i nostri amici pelosi e pennuti del mondo reale. Ed è per questo motivo che sono nati gli animali da compagnia del collezionista. Tra queste varianti eccezionali, abbiamo visto animali colpiti dalla maledizione dell'oro, congelati nel ghiaccio e influenzati dalla magia oscura, giusto per citare alcune delle innumerevoli tipologie disegnate.

Il trend degli animali del collezionista è stato inaugurato con l'aggiornamento del Forte dei Dannati di fine 2019, tramite il quale sono stati introdotti la marmosetta e il cacatua degli scheletri. Ora ce ne sono oltre 30 tra cui scegliere (tra cui un intero set di animali scheletrici, per tradizione disponibili unicamente durante la stagione da brividi), organizzati in più di 10 collezioni.

Ciò che potrebbe non risultare evidente fin da subito è la netta distinzione tra animali normali e del collezionista, che si estende ben oltre il mero design. Ci sono, infatti, diverse considerazioni tecniche da fare. Esther dice:

"In considerazione delle nostre modalità di gestione degli abiti per animali, ci siamo rapidamente resi conto che quelli del collezionista avrebbero dovuto costituire una categoria a parte. Separandoli, abbiamo ottenuto la libertà di sbizzarrirci con i temi legati a questi animali. Inizialmente, gli animali da compagnia del collezionista venivano definiti in base alle classiche maledizioni di Sea of Thieves (dello scheletro, dell'oro, ecc.). Tuttavia, con il passare del tempo, tutto ciò che introduceva nuove mesh, animazioni uniche o nuove specie ha iniziato a essere considerato un animale del collezionista".

Tra le ultime novità introdotte in questo serraglio ci sono, naturalmente, il pastore tedesco e il parrocchetto del cioccolatiere. Combinando sapientemente un certosino lavoro artigianale ispirato agli Antichi e una raffinatissima tradizione dolciaria, questi due animali domestici sono entrati in scena con l'aggiornamento di giugno 2023. Si sono rivelati necessari diversi tentativi prima di mettere a punto il design definitivo, come spiega il bozzettista senior Tom Mahon:

"La scintilla originaria è scaturita dalla volontà di realizzare un elemento a tema pasquale. Nel tentativo di estrarre il coniglio dal cilindro (gioco di parole voluto), abbiamo inizialmente preso in considerazione il classico coniglio, per l'appunto, ma non ci sembrava in linea con il mondo di Sea of Thieves. Dopo averci riflettuto un bel po', abbiamo optato per un animale fatto interamente di cioccolato. In origine avevano un aspetto levigato, come degli stampi per il cioccolato. Avevamo anche pensato di metterci un morso, come se qualcuno li avesse azzannati... ma forse sarebbe stato eccessivo.”

"Per fare sì che il design fosse più compatibile con l'universo di Sea of Thieves , alla fine abbiamo deciso di adottare un approccio che introducesse motivi di design degli Antichi nel gioco. Il concetto di fondo è che gli Antichi amano il cioccolato, quindi hanno creato queste effigi che hanno preso vita grazie alla magia".

Com'è facile intuire, disegnare questi animali del collezionista è solo il primo passo: date le forme e gli stili esclusivi che li caratterizzano, la realizzazione di ognuno di essi presenta diverse sfide.

CREAZIONE

Considerata l'enorme varietà di design coinvolti nella realizzazione degli animali del collezionista, non esiste un unico modo per approcciarne la creazione. Ognuno di essi è contraddistinto da una forma e da un design unico, e quindi da particolari sfide ed elementi da tenere in considerazione. Esther dice di essersi particolarmente divertita nello sviluppare il set del Cuore del Mietitore:

"La cosa buffa è che, inizialmente, il tema sarebbe dovuto essere San Valentino, come testimoniano le ali e il motivo a forma di cuore. Ma poi abbiamo utilizzato il pappagallo come compagno del Servitore della fiamma, quindi abbiamo dovuto rielaborare questi elementi affinché fossero compatibili con la storia e lo stile delle Ossa del Mietitore".

Tom, invece, ha trovato molto stimolante la creazione dei primi animali del collezionista introdotti in Sea of Thieves:

"Per me, disegnare gli animali scheletrici è stato divertentissimo. Non è stato facile implementare diverse conformazioni anatomiche scheletriche nel nostro stile. Analogamente a quanto avviene con gli scheletri nemici, è necessario ricorrere a un determinato grado di semplificazione e stilizzazione. Gli scheletri rappresentano un caposaldo dell'immaginario piratesco, ed è sempre piacevole riuscire a rappresentare in maniera soddisfacente un elemento così caratteristico".

Ma non è stato tutto rose e fiori, naturalmente. Il responsabile della grafica dei personaggi Lorenzo Melizza ci spiega che alcuni animali del collezionista si sono rivelati particolarmente ostici:

"Gli animali da compagnia del cioccolatiere e gli animali della maledizione dell'oro hanno comportato delle difficoltà a causa dell'animazione condivisa tra diversi tipi di animali. Realizzare animali con la "pelle dura" rappresenta sempre una sfida, perché le animazioni possono rivelare quanto morbidi siano in realtà questi gusci apparentemente rigidi.”

"Il tuo cervello deve fare uno sforzo per immaginare che quelle superfici siano d'oro o di cioccolato, ma credo che il design di questi animali, insieme al lavoro svolto dai nostri partner, ci abbia consentito di minimizzare il problema".

Fortunatamente, i membri del team hanno saputo combinare tutte le loro competenze per superare le sfide imposte dall'entrata in scena degli animali da compagnia del cioccolatiere. Lorenzo spiega:

"Gli animali del Cuore del Mietitore e gli animali della maledizione dell'oro si sono rivelati di grande aiuto grazie alla loro struttura di base, alle loro forme solide, all'assenza di particolari dettagli relativi al pelo e così via. Hanno funzionato più come pupazzi che come animali veri e propri. Questo, naturalmente, ha fatto sì che anche le texture dovessero rispecchiare la connessione tra gli arti e le altre sezioni".

Una volta completati i succulenti design e modelli degli animali da compagnia del cioccolatiere, è poi giunto il momento di renderli disponibili all'Emporio dei pirati.

ACCOGLIENZA

Nel 2019, quando sono entrati in scena per la prima volta, gli animali hanno immediatamente riscosso un notevole successo: da quel momento in poi, infatti, i pirati avrebbero potuto affrontare le loro avventure al fianco di questi fedeli compagni. Gli animali del collezionista hanno consentito ai giocatori di vivere un'esperienza ancor più personalizzata, oltre a permettere ai nostri team di esprimere la propria creatività in maniera unica.

E stimolano anche la creatività dei nostri giocatori, come sottolinea il responsabile social media James Bowden:

"Uno degli aspetti migliori degli animali del collezionista è costituito dagli ampi margini di denominazione offerti: basta dare un'occhiata ai nostri canali social per rendersene conto. Una gatto della stella polare di nome Luna, il cacatua degli scheletri Rattles e un cane diabolico chiamato aPAWcalypse? Solamente alcuni dei migliaia di adorabili animali che accompagnano i nostri pirati nelle loro avventure. E noi non possiamo fare altro che rallegrarci nell'ammirarne i nomi a tema (e spesso contenenti giochi di parole): è evidente che i nostri membri della community si divertono un mondo.”

"Spesso, poi, gli animali del collezionista sono protagonisti delle fan art, con design unici che offrono le interpretazioni più varie senza però mai discostarsi dalla quintessenza di Sea of Thieves".

Non sorprende, quindi, il fatto che i giocatori si siano affezionati agli animali del collezionista come concetto. Naturalmente, come avviene per tutti gli oggetti cosmetici di Sea of Thieves, ce ne sono alcuni che sono particolarmente apprezzati. Dando una sbirciata ai registri dell'Emporio dei pirati, la produttrice associata Olivia Arnell ha rivelato:

"Finora, quelli della maledizione cinerea sono sicuramente gli animali del collezionista che hanno riscosso più successo, in particolare il ragamuffin della maledizione cinerea!"

Bravo gattino. Questo trend riguardante varianti uniche ed estremamente creative di design tradizionali non accenna a fermarsi, ma con solamente due animali attualmente disponibili nel set da compagnia del cioccolatiere, la domanda è d'obbligo: vedremo altre creature di cioccolato vagare nei nostri mari? Iniziamo ogni set del collezionista con l'intento finale di includere un animale per ogni specie? Secondo Olivia, dipende:

"Di solito, ci piace cominciare con giusto qualche opzione, in modo da vagliare la reazione dei giocatori prima di decidere se espandere un determinato stile ad altri animali del collezionista. Vogliamo assicurarci che ne valga la pena, visti il tempo e il lavoro necessari. Personalmente, vorrei tanto vedere un gatto di cioccolato o una volpe ghiacciata, in futuro!"

Naturalmente, non dobbiamo per forza limitarci agli animali attualmente disponibili in Sea of Thieves. Nel corso dei festeggiamenti per il quinto anniversario, abbiamo svelato la nostra intenzione di implementare i gufi, ma ci sono altre novità all'orizzonte per i nostri pirati amanti degli animali? Tom ci spera:

"Per un po', abbiamo lavorato alla realizzazione di diversi cani. Per un cinofilo come me, è stata una sfida entusiasmante! Tuttavia, me n'è scappato uno. Metaforicamente, ovviamente. Avevo disegnato un bulldog carinissimo, roba da non crederci. Ma gli animali sono impostati in maniera tale da dover condividere lo stesso impianto di animazione e, dato che il bulldog era completamente diverso dagli altri in quanto a struttura e dimensioni, non siamo andati oltre la fase di ideazione. Abbiamo intenzione di sviluppare tante altre specie di animali in futuro, quindi il bulldog potrebbe tornare, prima o poi".

Esther concorda: "Ho l'impressione che il nostro animale più popolare debba ancora arrivare: mi riferisco ai tanto attesi gufi! Anche le volpi hanno riscosso un notevole successo. È stato fantastico osservare le reazioni dei giocatori quando le abbiamo inserite nel menu principale della settima stagione.

"Quando introduciamo dei nuovi animali, cerchiamo sempre di superare i nostri limiti. Anche se li avevamo concepiti fin dall'inizio, avevamo sempre dato per scontato che gufi e volpi avrebbero costituito una sfida troppo grande per i nostri modelli. Proprio per questo, riuscirci è stato davvero entusiasmante. Quindi, per quanto riguarda le nuove specie, non è una questione di volontà, ma di possibilità".

Tra le assenze più significative nell'attuale selezione di animali del collezionista, ci sono sicuramente le nostre amiche volpi. Ultima novità animale di Sea of Thieves, le volpi sono state introdotte solamente nel 2022. Non hanno avuto tempo, quindi, di svilupparsi ed espandersi alla stregua di altri animali. Di conseguenza, siamo ancora in attesa della nostra prima volpe del collezionista.

Quando abbiamo incalzato chiedendole se questa situazione cambierà in futuro, Esther ha risposto cripticamente: "Sono informazioni riservate..."

Si conclude così questo approfondimento sugli oggetti cosmetici! Dalla loro distribuzione, gli animali domestici sono diventati un elemento chiave ed estremamente entusiasmante, e quelli del collezionista rendono possibili degli stili davvero unici. Se vuoi vedere tutti quelli disponibili, o se c'è un design che ti affascina particolarmente, vai all'Emporio dei pirati e rifatti gli occhi. Puoi anche visualizzare le novità di ogni mese sulla pagina web dell'Emporio dei pirati!

Qual è il tuo animale del collezionista preferito? Ci sono delle varianti particolari che ti piacerebbe vedere? Puoi farcelo sapere e rimanere al passo con tutte le novità di Sea of Thieves tramite i nostri canali social: Twitter, Facebook, Instagram, YouTube, Twitch e TikTok. In alternativa, puoi visitare i nostri forum ufficiali o il nostro server Discord. Se questi approfondimenti sullo sviluppo del gioco ti entusiasmano, dai un'occhiata agli episodi precedenti della serie "Da idea a realtà" nella sezione Notizie. Ora, però, lasciamo in pace i nostri artisti: devono tornare al lavoro! Alla prossima!