Da idea a realtà: Lanterna della nave dei ghiacci

Ogni mese nell'Emporio dei pirati approdano delle freschissime novità dal mondo al di là del Devil's Shroud, mentre ogni stagione porta con sé nuove ricompense per i pirati che vogliono migliorare la propria fama. Ma vi siete mai chiesti come nascono queste bellissime livree per nave, le armi letali e tutto il resto? Non all'interno delle vicende Sea of Thieves, ma nella vita reale: come fanno questi oggetti cosmetici a passare da un'idea a qualcosa che potete (digitalmente) toccare con mano?

Beh, sappiamo che vi piace sbirciare dietro le quinte, quindi abbiamo parlato con i vari team di Rare per ripercorrere il processo creativo di un oggetto cosmetico, dal concept iniziale al suo arrivo nel gioco, che sia nell'Emporio dei pirati, nel Pass per saccheggi o tra pe ricompense gratuite disponibili nei livelli delle stagioni di Sea of Thieves.

Ovviamente, dovevamo scegliere un buon candidato per questo primo giro dietro le quinte: ci è sembrato naturale inaugurare la rubrica con l'amatissima lanterna della nave dei ghiacci, o "La Sfera" per i suoi ammiratori. Non solo ha conquistato i cuori dei giocatori, ma è stata anche una bella sfida per il nostro team di artisti e animatori...

IDEAZIONE

Partiamo dall'inizio: la fase di ideazione. La lanterna della nave dei ghiacci era una delle ricompense della quinta stagione, disponibile durante il periodo natalizio, quindi ispirate all'inverno. Fin dall'inizio, ci è sembrata un'idea interessante creare una lanterna fatta come una palla di neve ma di sicuro rappresentava una bella sfida, come ricorda Victoria Hall, direttrice dei concept:

"Una palla di neve era perfetta per la stagione ma, quando abbiamo presentato l'idea agli altri team, non eravamo sicuri che fosse tecnicamente possibile. Dopo averne parlato con il team di grafica tecnica, sono riusciti a crearne una versione funzionante!"

Il concept è stato realizzato da Ine T'Sjoen, autrice di concept grafici e appassionata di palle di neve, un processo creativo che ricorda molto volentieri:

"La lanterna della nave dei ghiacci è uno degli oggetti su cui ho preferito lavorare. A chi non piacciono le palle di neve? Quando è stata proposta l'idea, sapevamo che sarebbe stata bizzarra perché non avevamo mai inserito delle immagini nelle lanterne prima di allora. Scegliere di realizzarla è stata una scommessa, ma sapevamo che avrebbe incantato molti giocatori. È questo lo scopo dei concept grafici: proporre idee folli. Sono stata molto felice di vedere il team tecnico impegnato a cercare di trasformarla in realtà. Non mi sarei mai aspettata che la Sfera avrebbe lasciato tutti a bocca aperta. Avevo sottovalutato quanto i nostri giocatori amassero le palle di neve!"

Ora il concept era pronto e avevamo stabilito che sarebbe stata una delle ricompense stagionali ottenibile gratuitamente aumentando la propria fama, ma come viene decisa la distribuzione delle ricompense? Abbiamo parlato con Louise Roberts del settore produzione interno a Rare:

"Per ottenere la lanterna della nave dei ghiacci bastava avanzare all'interno della stagione, quindi c'era un pubblico di riferimento molto ampio: volevamo che incoraggiasse i giocatori a farsi strada nella quinta stagione per ottenerla. Ci piace divertirci e uscire dagli schemi con queste ricompense, visto che sono un po' diverse dagli oggetti che richiedono ai giocatori di spendere l'oro ottenuto così faticosamente."

CREAZIONE

Dopo aver realizzato il concept e aver stabilito come inserirla nei progressi della quinta stagione, abbiamo lavorato a come aggiungere questa lanterna ghiacciata nel gioco. Abbiamo creato il modello 3D sotto la supervisione di Hannah Smith, Joachim Coppens e tutto il resto del team di grafica degli ambienti di Sea of Thieves. Come ci ha detto Andy Betts, responsabile della grafica degli ambienti, la fase di modellazione è stata sorprendentemente priva di intoppi:

"La lanterna della nave dei ghiacci è bellissima, ma è quasi tutto merito degli effetti speciali. Dal punto di vista della creazione del modello 3D, non era molto diversa dalle altre lanterne create prima. Tutte sfruttano un qualche tipo di effetto che rende luminosa la lanterna, quindi dobbiamo solo assicurarci che quest'area sia una tela bianca che permetta al team dei tecnici di svolgere il loro lavoro. Per questa lanterna ci siamo solo dovuti assicurare che la superficie del vetro avesse dei dettagli, è stato il team degli effetti speciali che si è occupato di tutto il resto."

Come hanno detto Victoria e Andy, il passo successivo è stato quello di trasformare una lanterna normale in una palla di neve, con fiocchi di neve, una nave che si muove e un aspetto simile al ghiaccio. Per fortuna, il nostro team di grafica tecnica non teme le sfide! Come ci ha spiegato Andy Catling, responsabile della grafica tecnica, sono state considerate molte caratteristiche durante la creazione della Sfera, una vera e propria sfida dal punto di vista degli effetti speciali:

"Questo è stato lo shader più complesso mai usato su una lanterna. La maggior parte delle lanterne sfruttano degli effetti di proiezione nello shader per far sembrare che ci sia qualcosa all'interno. Una lanterna normale contiene solo la texture di una fiamma animata. Questa volta ci siamo sbizzarriti e abbiamo usato delle intersezioni in ray-tracing tra diversi piani per costruire i vari livelli della scena nella palla di neve.

"Abbiamo animato i livelli con delle onde sinusoidali per dare quel leggero dondolio alla nave e alle onde, oltre a usare la rifrazione del vetro per deformarle. Come tocco finale, abbiamo aggiunto più strati di fiocchi di neve che cadono. Un'altra caratteristica che rende unica la lanterna è l'aggiunta di ulteriori schemi per fare in modo che l'interno della lanterna riflettesse il movimento del giocatore. Infatti, abbiamo rilevato la velocità per modificare il movimento della neve e degli altri elementi."

Emmett Green, stagista di grafica tecnica che ha lavorato alla Sfera insieme ad Andy, fa un'altra considerazione:

"Come le altre lanterne, anche questa doveva cambiare colore in base alle Fiamme del Fato. Abbiamo dei colori predefiniti tra cui scegliere, ma quello di base era blu e non doveva mescolarsi con gli altri. Abbiamo usato la lunghezza vettoriale per capire quando il colore delle Fiamme del Fato si avvicinava al nero, sostituendolo con il blu. In più, abbiamo ristretto la gamma dei colori delle Fiamme del Fato, visto che alcuni erano più accesi degli altri."

Ottimo, abbiamo aggiunto tutti gli effetti menzionati alla lanterna e siamo riusciti a farla funzionare nel gioco. Ora dobbiamo solo darle un nome! Durante il processo di creazione la lanterna ha avuto un nome placeholder e, quando è stata aggiunta ai testi da scrivere insieme agli altri oggetti, è toccato al team editoriale trovare le parole giuste e creare qualcosa che si inserisse nel mondo di Sea of Thieves. Nella quinta stagione spesso è stato Chris Allcock a occuparsi dei nomi e delle descrizioni; con una stagione incentrata sulla neve e sul ghiaccio ha avuto l'imbarazzo della scelta:

"La maggior parte degli oggetti fanno parte di un set, quindi il tempo necessario a scrivere le descrizioni dipende da quanto ci si impiega a capire che cosa rende unico quel set e a giocare con le sue caratteristiche. Per esempio, la quinta stagione includeva il set della brigata della campana, ispirato ai soldati eleganti ma anche alle feste e agli abiti pesanti, quindi le idee non mancavano e abbiamo scritto le descrizioni velocemente. Spesso non servono modifiche perché siamo tutti dei professionisti esperti e non mi faccio scrupoli a minacciare di sguinzagliare Smiley il Coccodrillo contro chiunque osi mettere in dubbio la mia abilità con le parole."

ACCOGLIENZA

Una volta aggiunta la lanterna della nave dei ghiacci al gioco, ora dovevamo solo aspettare che arrivasse nelle vostre mani. Certo, non immaginavamo che questa lanterna natalizia diventasse la Sfera, un oggetto di culto per la community, lasciandoci stupiti, meravigliati e anche un po' impauriti. Per Andy C, è stato bellissimo vedere i giocatori usare un oggetto che ha contribuito a creare:

"È bello quando i giocatori apprezzano qualcosa su cui hai lavorato, soprattutto quando ti sei impegnato molto per realizzarlo. Spesso passo molto tempo su Twitter a vedere i post su questa lanterna."

Anche Emmett del team di grafica tecnica è d'accordo:

"È stato divertente vedere i giocatori intonare il canto "All hail The Orb" dedicato alla lanterna, e ho visto che c'è addirittura un account parodistico su Twitter: questo genere di cose mi fanno capire quanto il nostro contributo sia importante per l'esperienza di gioco!"

Come afferma la produttrice Louise, vedere i giocatori che apprezzano un oggetto che il team si è divertito a creare ti fa capire che tutto quel lavoro ne è valso la pena:

"La Sfera è stata la mia preferita in tutto lo sviluppo artistico, è un bellissimo oggetto tematico che il team è riuscito a trasformare in realtà. All'inizio non sapevo che volessero usarla per i teaser e i raid stream, penso che sia merito loro se è diventata un oggetto così importante per la community!"

Finiamo con il luogo dove tutto è iniziato, il team di concept grafici, dove anche Victoria concorda con gli altri:

"Non immaginavamo che alla community sarebbe piaciuta così tanto! Però, per noi è sempre stata un'ottima idea, quindi è stato un piacere vedere un'accoglienza così."

Ecco come è stata creata la Sfera, dal concept iniziale all'esordio come classica ricompensa stagionale, diventata poi l'emblema dell'inverno. Restano tuttavia ancora un paio di domande. Sì, sappiamo come la Sfera è arrivata nel gioco, ma che cosa desidera? Chi è stato a crearla nel mondo di Sea of Thieves? La Sfera ha forse usato i suoi poteri misteriosi per costringerci a dedicarle un articolo? Ci siamo rivolti a Chris pensando di avere risposte, ma abbiamo ricevuto solo un biglietto scritto frettolosamente:

"Ho sentito dire che ha un misterioso legame con navi spettrali affondate..."

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