De la conception à la réalité : Ensemble de bandit écumeur des îles

Regardons ce qui se trame derrière les rideaux du Pirate Emporium au cours de cette aventure qui nous dévoile l'entièreté du processus de création d'un autre objet cosmétique en jeu. Enfin débarrassés de l'éclat hypnotique de l'Orbe, nous pouvons désormais nous plonger dans l'ensemble de bandit écumeur des îles qui a fait son apparition dans l'Emporium à l'occasion du lancement de la saison six.

Phosphorescent et capable de changer de couleur, le novateur ensemble de bandit écumeur des îles constituait un véritable défi pour nos équipes d'infographistes. Habité par l'essence de l'univers post-apocalyptique, son design a donné du fil à retordre à nos artistes qui avaient pour tâche de cristalliser l'esthétique d'un gang de motards anarchiste et l'incorporer dans le monde de Sea of Thieves.

Chapeaux à pointes, lunettes violettes et moteurs vrombissants. Motards, parés à l'abordage !

CONCEPTION

Le concept derrière l'ensemble de bandit écumeur des îles ne représente peut-être pas ce que vous évoque l'âge d'or de la piraterie. Certes, on pourrait dire des pirates qu'ils étaient les motards des mers, mais on peut sans trop se mouiller avancer l'idée qu'aucun d'entre eux ne pillait des navires coiffés d'un mohawk, les yeux protégés par des lunettes phosphorescentes.

Sea of Thieves n'est pas totalement étranger aux ensembles anachroniques : horreur, science-fiction et antiquité ont en effet inspiré plusieurs de nos objets cosmétiques dans le passé. Cependant, le style de bandit écumeur des îles reste un tantinet plus barré qu'à l'accoutumée. Louise Roberts, membre de l'équipe de production de Rare, a expliqué que ce choix post-apocalyptique est directement inspiré du comportement des joueurs :

« L'équipe d'analyse de données et moi-même avons identifié tous les ensembles qui ont eu des retours positifs avant de repérer leurs similitudes et de réfléchir aux raisons de leurs succès chez différents publics. La majorité des retours du type 'l'esthétique est cool' n'était pas d'une grande aide dans notre quête vers la réussite.

Danger et menace étaient des thèmes qu'appréciaient une grande partie des joueurs. De ces informations est né un briefing que j'ai ensuite présenté à l'équipe artistique comme base solide de création. Le mariage de la patte Sea of Thieves et de l'expression de soi par la rébellion a donné vie au thème 'motard'. »

Comment, en tant qu'artiste, fait-on pour créer un ensemble cohérent propre à l'univers de la piraterie et empreint de rébellion inspirée des gangs de motards ? À la recherche d'un équilibre entre style référencé de médias similaires et cette patte Sea of Thieves, Victoria Hall, infographiste concept, souligne que c'était avant tout un travail d'expérimentations :

« Il nous a fallu trouver un équilibre. Nous nous sommes rendu compte que la surutilisation de clous et d'éléments punks avait tendance à évoquer l'univers Mad Max. Un bon nombre d'essais nous ont été nécessaires avant de trouver un équilibre entre singularité stylistique et vraisemblance vestimentaire.

« Nous nous sommes servis d'éléments déjà établis pour incorporer l'ensemble dans l'univers de Sea of Thieves : clous le long des articulations, arêtes pour former un mohawk. Des éléments typiques de l'esthétique pirate tels que la ceinture autour de la taille ont aidé à parfaire l'ensemble d'une touche Sea of Thieves. »

À l'origine du thème 'motard' lors de la phase de conception, Esther Smisdom, infographiste concept senior, explique que l'exploration de la faune marine de Sea of Thieves et ses créatures à piques l'a aidée à transformer ce concept en un ensemble cohérent au sein du monde de piraterie que nous connaissons si bien :

« Nous ne voulions pas que l'ensemble paraisse trop moderne. Nous nous sommes alors inspirés d'éléments au style punk déjà implémentés dans l'univers Sea of Thieves. Le poisson-globe et ses piques nous ont paru être un bon point de départ avant de nous rendre compte que Sea of Thieves regorgeait déjà de ce type de créature : les écumeurs des îles. Pour le nom d'un ensemble sur le thème motard, on pourrait difficilement faire mieux !

L'écumeur des îles est à ce moment précis devenu la mascotte de cet ensemble. En plus du logo reprenant les piques et les nageoires de l'écumeur des îles, le poisson-globe a inspiré le mohawk en arêtes ainsi que la couleur maîtresse de l'ensemble : le violet phosphorescent.

Nous voulions nous amuser avec l'effet de brillance des armes. En y regardant de plus près la nuit, la peinture fait des pistolets de véritables monstres marins. »

Une question se pose toujours lors du processus de la création d'ensembles de navires à thème : quel élément nous apparaît en premier ? Le navire ? Les armes ? Le costume ? Victoria se rappelle que, dans ce cas précis, c'est la singularité de la tenue qui a cristallisé l'esthétique qui allait inspirer les autres designs :

« Cet ensemble doit sa direction artistique à l'esthétique du costume. Le processus de conception est parfois différent, comme le prouve l'ensemble de l'Étoile polaire. Cette fois-là, c'est le familier qui a inspiré l'ensemble. »

Le concept était donc établi, et l'uniforme bariolé de notre bande de fauteurs de trouble était élaboré. Bien que le style punk était assez tranché ainsi, il manquait encore ce panache qui finirait de le parfaire. Louise raconte que c'est à ce moment précis que la phosphorescence est entrée en jeu :

« Le style interprété par l'équipe artistique était plutôt punk, c'est pourquoi cette lumière rendait bien en tant qu'élément de graffiti ou de personnalisation pour montrer le côté rebelle d'un pirate. Je trouve ça intéressant que l'ensemble soit à la fois pratique et réaliste pendant la journée, mais qu'il devienne plus menaçant et théâtral pendant la nuit, à mesure que cette lueur apparaît. »

CRÉATION

Une fois le design bloqué, il était temps de faire briller ces scélérats des mers. L'artiste principale de niveau, Hannah Smith, et l'infographiste principale, Andy Betts, ont pris en charge la création des modèles 3D pour une grande partie de l'ensemble. Elles ont travaillé sans relâche pour illuminer certains éléments et leur permettre de revenir à la normale. Andy a une explication technique :

« Du point de vue de la 3D, nous avons abordé les objets de bandit écumeur des îles de la même manière que la plupart de nos ensembles et en particulier ceux qui brillent. Mais pour cet ensemble, nous avons dû modifier nos matériaux pour pouvoir désactiver l'effet lumineux pendant la journée.

Une fois les ensembles achevés, la phosphorescence nous paraissait trop peu implémentée dans l'esthétique de nos objets. Cela encombrait un peu trop les éléments de l'ensemble et ne permettait pas de les identifier à la nuit tombée. Cet aspect était d'autant plus visible en regardant de loin le cabestan et tous les canons sur le pont du navire. Notre travail à la fin du processus de création d'un objet était de peaufiner ces détails, pour atténuer la phosphorescence par certains endroits et réduire tout ce bruit visuel. »

C'était au tour d'Emmett Green, infographiste technique stagiaire, de raffiner la phosphorescence une fois les modèles achevés. L'incandescence de la figure de proue de l'ensemble de navire de bandit écumeur des îles s'est avérée être un défi assez unique à relever, notifie Emmett. La transition fluide d'un feu épique la nuit à une lumière qui s'évanouit progressivement à mesure que le soleil se lève a, en effet, nécessité de nombreuses manipulations d'interrupteurs numériques :

« Les nuanceurs appliqués à la phosphorescence étaient assez élémentaires. Un simple travail d'association de fonctionnalités a suffi, car nous avions déjà des éléments pour contrôler la luminosité selon le moment de la journée. Le travail derrière les torches de la figure de proue était quant à lui des plus intéressants puisqu'il résidait dans le changement de taille des flammes et non dans un simple processus d'atténuation lors du lever du soleil. Nous n'avions pas d'espace supplémentaire pour des masques après la première sortie des cartes. J'ai donc dû utiliser des couleurs vertex pour augmenter la phosphorescence sur les extrémités de la torche pendant la nuit. J'ai passé beaucoup de temps à essayer de retranscrire la beauté des ébauches dans ces flammes. »

Style punk ? OK. Éléments phosphorescents ? OK. Il ne nous manquait plus que les descriptions et les noms. Comme l'a dit Esther, les premières ébauches mentionnaient un brouillon de nom : l'écumeur des îles. Il tient son nom du poisson éponyme et cela nous tenait à cœur de garder ce nom.

Nous ne voulions pas que les descriptions dépeignent le gang comme une entité trop menaçante. Leur amour pour les piques, la peinture phosphorescente et leur équipement délabré émulait plus l'essence d'un gang de rebelles des rues qu'un dangereux cartel de criminels endurcis. Il nous a alors paru tout naturel d'appuyer le côté rafistolé presque touchant présent dans le design des armes et de l'ensemble de navire allié au désir d'être pris au sérieux. Le nom de bandit écumeur des îles leur donne presque un caractère d'antihéros, comme ces brigands qui errent dans le Far West. On imaginerait presque ce gang de voyous hocher de la tête en signe d'approbation à l'entente de ce nom.

RÉACTION DES JOUEURS

La singularité stylistique des objets cosmétiques de bandit écumeur des îles a, sans l'ombre d'un doute, attisé la curiosité de certains. Les pirates sont conquis par l'esprit anarchique de l'ensemble. Emmett, membre de l'équipe infographiste, est ravi des réactions des joueurs concernant le motif fluorescent :

« Moi qui l'apprécie beaucoup, je suis ravi de constater le succès de la fonctionnalité phosphorescente auprès d'autant de personnes ! »

D'un point de vue éditorial, une certaine trépidation nous submerge à chaque fois qu'un objet apparaît au Pirate Emporium. Les joueurs remarqueront-ils nos blagues et nos références ? On ne peut s'empêcher de se réjouir lorsque, sur Twitter ou Discord, quelqu'un partage une blague intégrée dans le jeu, ou lorsqu'une anecdote est ajoutée au wiki de Sea of Thieves. En résulte une sorte de fierté.

Notre productrice Louise s'est quant à elle délectée de voir les pirates exprimer leur rage en utilisant l'attitude rock 'n roll intégrée :

« Les retours de la communauté ont été plus que positifs. Beaucoup de vidéos ont tourné dans lesquelles les gens utilisaient l'attitude coup de banjo. Il nous a fallu quelques essais avant de trouver l'attitude correspondant à cet ensemble, beaucoup de nos idées n'étaient pas réalisables. Il me semble que c'est Ryan, directeur artistique, qui nous a offert la solution : un coup de banjo comme à la fin d'un concert punk pour tout envoyer valser ! »

D'autres ensembles inspirés de poissons sont à venir ? Aurons-nous le droit à un gang de pirates inspiré par les houles pour faire face aux fainéants d'écumeurs des îles ? Louise conseille de garder un œil sur l'Emporium :

« Assister à la naissance de nouvelles technologies et d'effets visuels est un véritable plaisir. Nous pensons naviguer dans de mêmes eaux pour les prochains ensembles ! C'est grisant de penser à tous les poissons qui accompagnent les aventures des joueurs et de les réimaginer en quelque chose de complètement différent. »

C'est ici que la virée derrière les rideaux du Pirate Emporium se termine et avec elle l'exploration de cet ensemble provocateur. Merci à tous ceux qui ont pris le temps de nous faire des retours sur leur expérience de travail au cours du projet de bandit écumeur des îles. À partir du Pirate Emporium, il vous est possible de choisir en jeu votre objet préféré de l'ensemble, restez à l'affût concernant ce que vous réservent les prochains mois !

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