De la conception à la réalité : Blasons de navire

Une fois de plus, nous mettons les coulisses sens dessus dessous à la recherche d'infos qui valent de l'or ! Après notre récente enquête sur le sinistre ensemble de Ravenwood, nous avons pensé qu'il était temps d'élargir nos horizons en nous intéressant à la plus emblématique des personnalisations disponibles pour un navire dirigé : le blason de navire ! Depuis le début de la saison sept, ces blasons décorent les navires achetés et permettent aux capitaines de mettre en valeur le nom de leur fidèle esquif.

Plus récemment, un tout nouveau modèle de blason a débarqué avec la saison neuf. Alors pour cet article De la conception à la réalité, nous avons décidé de profiter de l'occasion pour découvrir comment ont été créées les blasons de navire et quel a été le processus à l'œuvre pour donner naissance à la variante flambant neuve de l'Étoile polaire. Sans plus attendre, allons interroger qui de droit sur l'introduction des blasons de navire à Sea of Thieves...

CONCEPTION

Des blasons de marin disponibles gratuitement pour tous aux tout nouveau balson de navire de l'Étoile polaire, tous les navires dirigés ont leur propre blason. Des options de personnalisation permettent aux joueurs de choisir leur propre modèle afin que tous se souviennent du nom de leur navire.

L'idée d'utiliser des blasons pour indiquer le nom du navire existait depuis longtemps, mais lorsqu'il a fallu les intégrer en jeu, l'une des premières questions qui s'est posée a été : où les placer sur le bateau ? Comme l'explique l'infographiste Andy Betts, la décision a demandé une certaine réflexion :

"J'ai commencé par faire des recherches pour déterminer où les blasons se placeraient le mieux sur les trois types de navires. Pour le galion, c'était facile, mais ça l'a été moins pour le brigantin, et nous avons finalement décidé de placer le blason qui regarde vers l'avant au niveau de la balustrade où se trouve la barre. On avait d'abord essayé de les placer sur les mâts, mais ça bloquait la vue du joueur."

"De même, avec le sloop et le blason regardant vers l'arrière, on a dû tester pour trouver l'emplacement idéal, ce qui n'était pas évident avec l'auvent du sloop. Et il ne fallait pas que le blason soit masqué lorsque le navire se met à quai. On a finalement décidé de les placer juste sous l'auvent, en hauteur pour qu'on puisse facilement les voir, tout en laissant la place aux joueurs de passer."

Une fois l'emplacement déterminé, il a fallu se concentrer sur la conception des tout premiers blasons, disponibles pour tous les joueurs ayant acheté un navire dirigé : les blasons de marin. Comme l'explique l'infographiste senior Tom Mahon :

"Il était important de garder les balsons par défaut plutôt neutres, pour qu'ils puissent s'intégrer naturellement à l'ensemble de navire par défaut, alors ils comportent peu de motifs ou traits distinctifs. On a conçu les blasons suffisamment larges pour y porter des noms de navire à rallonge, et on s'en est servi comme modèle de base pour de futurs blasons."

Le design minimaliste de ces blasons ne les en a pas moins rendus difficiles à implémenter. L'infographiste senior Sophie Ingledew développe :

"Étonnamment, le modèle original des blasons de marin a été l'un des plus difficiles à implémenter dans le système de capitainerie. L'infographiste Tim Burroughs s'est vu confier la tâche délicate de retravailler la partie courbe où se trouve le nom du navire afin que le texte s'intègre de façon fluide avec le modèle, et c'était un défi particulièrement difficile puisque le modèle avait déjà reçu sa texture et se trouvait sur les galions des joueurs depuis la sortie du jeu.

"Ce travail impliquait d'ajuster la cartographie UV, un procédé qui permet de placer une texture 2D sur un modèle 3D, quelque chose d'assez similaire à la création de motifs en couture. Le nom vient des deux axes utilisés pour les textures 2D, l'axe U et l'axe V servant de coordonnées pour assigner les pixels à une position sur un modèle 3D."

Une fois le choix arrêté sur un modèle de base de blason de navire, l'équipe souhaitait en créer encore 33 pour la sortie de la saison sept : cinq disponibles au Pirate Emporium, et 28 autres à déverrouiller à mesure que les capitaines progresseraient dans les différents alignements de navire. La quantité de nouveaux modèles à créer n'a pas entamé la détermination de l'équipe d'infographistes, ainsi que Tom l'explique :

"Les blasons font partie des éléments les plus agréables à créer, car on a beaucoup de flexibilité. Les cabestans et les barres, par exemple, ont une fonction et une mécanique bien précises. Aussi, on ne peut pas trop s'éloigner de leur forme originale sans altérer leur fonction. En revanche, les blasons sont basiquement des plaques nominatives, alors on peut se faire plaisir en intégrant divers motifs et en travaillant différentes formes. Ils nous donnent un terrain de jeu bien plus vaste que la plupart des autres assets."

Même les blasons les plus uniformes disponibles dans la progression de l'alignement de navire comportaient leur lot de difficultés :

"En ce qui concerne les blasons pour les jalons de capitainerie, nous avons utilisé un modèle similaire pour toutes, proche des blasons d'origine. En fixant une plaque sur le dessus, on s'est assurés de pouvoir intégrer différents symboles correspondant à chaque jalon. On a également ajouté quelques variations en fonction de l'alignement choisi par les joueurs, car on voulait que leurs différents styles de jeu soient reflétés visuellement.

"Mon blasons de jalon préféré est celui du Renégat, avec ses banjos : un bonheur pour tous les amoureux de chants de marin !"

Avec la sortie de la saison neuf, un nouveau modèle de blason a été ajouté via le Pirate Emporium : le blason de navire de l'Étoile polaire. Avec ses couleurs royales violet et or, il s'agit du dernier ajout au populaire ensemble de l'Étoile polaire. Tom explique pourquoi il a été difficile d'y intégrer les éléments préexistants :

"Avec le nouveau système de capitainerie, on voulait revenir à des ensembles de navire populaires et leur donner leurs propres blasons. Chaque fois qu'on crée un nouvel asset pour un ensemble existant, on essaie d'incorporer autant que possible les couleurs et les motifs de l'ensemble original. Dans ce cas précis, il nous semblait que les croissants de lune et les étoiles devaient être inclus, ainsi que le beau shader de ciel étoilé !

"On a toujours envie d'explorer de nouvelles idées, alors on a inclus une option permettant de faire apparaître le nom du navire sur un fond bois, comme des blasons plus traditionnels, mais le fond ciel étoilé était trop chouette pour ne pas s'en servir aussi. Cet ensemble de navire est le seul qui utilise des éléments flottants, alors on s'est bien amusés à intégrer les lunes flottantes sur ce blason. En fin de compte, j'aime beaucoup le résultat, et c'est très gratifiant de voir le blason sur les navires des joueurs."

Lorsque la conception des blasons de navire a commencé à prendre forme, l'équipe de modélisation a concentré son attention sur la manière de les intégrer en jeu...

CRÉATION

Avec 34 blasons de navire à créer avant la sortie de la saison sept, l'équipe avait du pain sur la planche. Si les blasons appartenant à un même ensemble partagent des points communs, ceux qui sont uniques nécessitent davantage de finitions, ainsi que le rappelle Sophie :

"Les blasons de navire que l'on peut déverrouiller avec le système de capitainerie, comme les blasons d'émissaire ou les blasons du chercheur d'or étaient assez simples à modéliser en 3D, car ils sont tous basés sur les blasons de marin d'origine, avec quelques variations.

"Le blason du chasseur de gros gibier a été plus compliqué à réaliser, car le nom du navire s'affiche sur le panneau de bois sous une forme unique par rapport aux autres blasons. Ça a demandé quelques essais pour que le nom s'affiche correctement au milieu du panneau. Les os de kraken avaient aussi tendance à ressortir un peu trop, et il a fallu quelques ajustements pour s'assurer qu'ils ne gênent pas les déplacements sur le navire.

"L'une de nos priorités, en dehors de l'apparence des blasons, c'est qu'ils n'interfèrent pas avec le gameplay. Pour les trois types de navires, on a fait en sorte que la vue ne soit pas bloquée par les blasons quand on se tient à la barre. Les éléments disposés sur le dessus et en dessous de la plaque nominative sont également à prendre en compte afin d'éviter le clipping avec le pont du brigantin et l'auvent du sloop."

D'un point de vue technique, il a fallu travailler dur pour veiller à ce que les blasons se fondent dans l'ensemble du navire, ainsi que l'explique Andrew Catling, responsable infographie technique :

"Pour notre équipe d'infographistes, la principale difficulté consistait à s'assurer que les blasons comportant des éléments peints puissent suivre les changements de couleur appliqués au reste de l'ensemble de navire. Cela signifiait intégrer toutes les fonctionnalités du shader de la coque dans les matériaux utilisés pour les blasons.

"Voici un peu plus d'informations techniques sur la façon dont nous avons conçu les blasons : pour que le nom du navire suive la courbe des blasons, nous avons assigné les coordonnées UV de telle façon qu'elles suivent une ligne droite dans l'espace de la texture. On a estimé que la meilleure méthode pour y parvenir était de transférer de nouveaux UV provenant d'un plan courbe dans les UV du mesh de base."

"Les coordonnées UV nous permettent ainsi de faire un rendu du nom de navire sur une texture hors écran et de l'afficher courbé sur le modèle en jeu.

"Une fois obtenu un rendu noir et blanc du nom du navire, on a fait quelques passes pour produire des textures supplémentaires pour le léger effet foncé autour du texte afin qu'il paraisse gravé dans la surface.

"L'équipe a également travaillé sur l'effet magique lorsque le Seigneur de la piraterie inscrit le nom du navire pour la première fois sur les blasons. Cet effet part de gauche à droite dans la texture, avec l'ajout de bruit pour casser le gradient."

Avec la quantité de blasons à paraître dans la saison sept, la réalisation du tout nouveau blason de navire de l'Étoile polaire a permis à l'équipe de souffler un peu et de prendre le temps de perfectionner le modèle. En se concentrant cette fois sur un seul modèle de blason, l'équipe a compté sur son expérience de la saison sept afin de s'assurer que ce nouveau modèle soit à la hauteur de l'ensemble de la collection de l'Étoile polaire.

L'un des aspects essentiels de la conception de ce modèle était le perfectionnement de l'effet de parallaxe. Tous les objets de l'ensemble de l'Étoile polaire possèdent cet effet, ce qui les distingue d'autres cosmétiques similaires. Avec les étoiles qui semblent se mouvoir indépendamment de l'objet, cela ajoute une touche de féérie cosmique. Ainsi que nous le raconte Andrew Catling, la réussite de cet effet ne tenait pas à un simple copié-collé :

"Du point de vue de l'infographie, la plupart des blasons fonctionne de la même manière. Aussi, une fois qu'un modèle est opérationnel, le même processus peut s'appliquer aux autres blasons. Le blason de navire de l'Étoile polaire était l'exception, car on a utilisé un texte flottant plutôt qu'appliqué sur un plan courbe. Pour cela, on a dû créer de nouvelles textures, et appliquer l'effet de ciel étoilé à l'arrière-plan."

Avec son cadre doré flottant, l'effet fonctionne à la perfection, créant ainsi un nouveau et splendide blason, unique parmi les blasons de navire disponibles. Une fois finalisé et intégré, le blason de navire de l'Étoile polaire était fin prêt pour le lancement de la saison neuf, atterrissant dans les rayons du Pirate Emporium en mars 2023.

RÉCEPTION

Le nouveau système de capitainerie a été un moment décisif pour Sea of Thieves, donnant aux joueurs l'occasion de réellement s'approprier leur navire et de prendre la mer en tant que véritable capitaine. Grâce aux blasons, les joueurs ont eu la possibilité d'immortaliser le nom qu'ils avaient soigneusement choisi pour leur navire, et de l'afficher à la vue de tous au cours de leurs aventures en mer. La productrice Louise Roberts développe :

"Les personnalisations de navire sont très populaires dans Sea of Thieves en général, et les blasons ont accentué cette tendance. Les navires en disent long sur l'identité des joueurs en tant que pirates : êtes-vous un dur à cuire qui en impose, ou un corsaire excentrique qui aime s'amuser ? Vous n'avez que l'embarras du choix ! Les blasons contribuent à cette identité en donnant une nouvelle possibilité de personnalisation, et en permettant de présenter le nom de votre navire au reste du monde."

Et les blasons ne sont pas seulement partagés en jeu, ainsi que le remarque notre responsable médias sociaux James Bowden :

"Quand on voit les pirates partager leur nom de navire dirigé sur les réseaux sociaux (ce qu'on adore, continuez s'il vous plaît !), il nous paraît clair que les blasons sont une source d'inspiration pour trouver le nom qui sera gravé sur la plaque.

"DraconLevia a utilisé le blason de navire de la Couronne royale pour son navire The Arrt Gallery. Drazx2 a utilisé le blason de navire de l'Étoile polaire pour son navire The Orville. Le blason avec les crânes, que l'on obtient en augmentant les jalons de navire dans l'alignement de la Terreur, est le plus populaire (ce qui ne nous surprend pas, étant donné le nombre de boulets de canon que vous tirez quotidiennement en mer). Il arbore souvent des noms intimidants comme Broodmother ("Sombre mère"), Redcap's Revenge ("La Vengeance de Redcap") et HMS Interceptor ("HMS Intercepteur"). Clairement, un nom élaboré est souvent la cerise sur le gâteau quand il s'agit de personnaliser son navire."

Comme le blason de navire de l'Étoile polaire était le premier ajout à la collection des blasons depuis leur introduction en jeu, et qu'il faisait partie d'un ensemble très populaire, tout le monde avait hâte de le découvrir. Heureusement, les premières réactions ont été très positives, même au sein de l'équipe de Rare, ainsi que le raconte Louise :

"D'après les premiers chiffres de vente, le blason de navire de l'Étoile polaire est aussi populaire que le reste de l'ensemble. C'est un ensemble hypnotisant, on a d'ailleurs passé un certain temps à s'extasier en regardant les étoiles bouger pendant la phase de test."

Étant donné le succès qu'il a rencontré au lancement de la saison sept, le blason de navire de l'Étoile polaire est-il le premier d'une série de nouveaux modèles ? Nous avons posé la question à Louise :

"On prévoit effectivement de nouveaux blasons ! Le premier ensemble de cinq blasons au Pirate Emporium était conçu pour correspondre à une multitude de styles, ce qui devait nous permettre de ne pas systématiquement ajouter de nouveaux blasons pour chaque nouvel ensemble de navire. Mais nous avons bel et bien l'intention de revisiter les ensembles les plus populaires, comme celui de Warsmith ténébreuse."

Et en attendant de nouveaux blasons, laissons le mot de la fin à la responsable conception Shelley Preston...

"Il y a des blasons vides qui attendent un nom depuis la sortie de Sea of Thieves, et pour nous c'est avant tout un moyen d'enflammer l'imagination des joueurs. On a toujours su qu'un jour, les joueurs pourraient posséder leur propre navire et lui donner un nom qui s'afficherait sur un blason, et ça a été génial de voir enfin ce jour arriver."

Et ainsi se conclut notre exploration du monde des blasons de navire ! La prochaine fois que vous achèterez un navire et le baptiserez, n'oubliez pas l'effort commun de nos équipes pour sublimer votre fidèle esquif ! Un grand merci à tous les membres de l'équipe qui ont contribué à nous offrir cet aperçu des coulisses du jeu. Si le blason de navire de l'Étoile polaire vous fait rêver, passez au Pirate Emporium et jetez un coup d'œil à l'onglet capitainerie.

Si vous avez d'autres questions sur la création des objets cosmétiques, rendez-vous sur la page d'actualités pour trouver les autres articles de la série De la conception à la réalité. Et bien sûr, si vous vous intéressez à un cosmétique en particulier, n'hésitez pas à nous le faire savoir : un prochain article pourrait bien y être consacré ! Entretemps, tenez-vous au courant de tous les actus, mises à jour et événements à Sea of Thieves en nous suivant sur Twitter, Facebook, Instagram, YouTube, Twitch, TikTok, ou en passant sur nos forums ou sur le serveur Discord officiel. À bientôt !