Vom Konzept zur Anpassung: Nebeldurchdringende Froschlaterne

Unsere Reihe „Vom Konzept zur Anpassung“ hat eine recht bewegte Geschichte, wenn es um Laternen geht, die die Fantasie der Spieler*innen anregen. Schon im ersten Beitrag ging es um die Erschaffung des absoluten Stars unter den Laternen: die mächtige Kugel. Seit diesem ersten Schritt in die Welt des Anpassungsdesigns haben wir uns die wundersamsten Dinge angesehen, von Punk-Fashion und Beute-Pass-Stücken zu Schiffsschildern und des Piraten treuesten Begleitern.

Wir hatten eine wirklich tolle Zeit mit der Erschaffungsgeschichte dieser Anpassungen, doch in Saison 11 sollten wir wohl endlich zugeben, dass wir uns der einfachen Freuden einer witzigen Laterne eben nicht erwehren können. Dieses Mal hat uns also die runde, quakende Nebeldurchdringende Froschlaterne unsere Herzen gestohlen – und vermutlich irgendwo in einem Sumpf versteckt. Ja, Laternen sind wirklich unser Ding. Wer hätte das gedacht?

Wir haben uns dieses rundliche Kerlchen angesehen und mussten einfach herausfinden, woher er gekommen ist. Also haben wir ein paar der Verantwortlichen befragt und ihre Antworten in diesem netten kleinen Artikel festgehalten. Viel Spaß!

KONZEPT

Im Gegensatz zu vielen anderen Gegenständen, die Spieler*innen mit genug Berühmtheit in Saison 11 erhalten können, ist die Nebeldurchdringende Froschlaterne nicht Teil eines größeren Anpassungssets. Wenn es kein übergreifendes Thema gibt, kann das Designteam bei eigenständigen Gegenständen ihrer Fantasie oft freien Lauf lassen, wie Senior Concept Artist Tom Mahon erklärt:

„Im Allgemeinen ist es viel einfacher, einen einzelnen Gegenstand zu entwerfen, da das Thema oder einzigartige Element des Designs nur zu diesem einen Gegenstand passen muss. Wenn wir eine coole Idee für eine Kollektion haben, ist es deutlich kniffliger, sie auf alle verfügbaren Gegenstandstypen anzupassen, so dass sie auch gut zueinander passen.“

„Mit der Zeit sind wir darin natürlich immer besser geworden. Wenn wir also jetzt ein neues Thema vorschlagen, haben wir schon eine gute Vorstellung, welche Elemente überall aufgegriffen werden sollten und welche einzigartig sein können. Bei einem musikalischen Set würden wir zum Beispiel versuchen, verschiedene Instrumente in die Designs einfließen zu lassen, anstatt einfach nur zu sagen: Packen wir Trommeln überall drauf! Das würde den Ton ändern und vermutlich eher wie ein Kriegsset anmuten (gar keine schlechte Idee!).“

„Wir versuchen, so weit möglich, Materialien und Farben in einem Set wiederzuverwenden, aber bei den Motiven und Symbolen ist es besser, sich zurückzuhalten. Wir wollen uns nicht einfach nur darauf ausruhen, ein Logo auf alles draufzuklatschen, damit es stimmig wirkt. Ein Set sollte tonal konsistent sein, als würden die Gegenstände vom selben Handwerksteam hergestellt oder vom selben Ort stammen. Sie müssen optisch ansprechend und für sich genommen interessant sein, aber trotzdem in einem größeren Kontext Sinn ergeben.“

Saison 11 beinhaltet drei Einzelstücke bei den Berühmtheitsbelohnungen: Auge des Weitblicks des Musketiers auf Stufe 51, der allseits beliebte Frosch auf Stufe 70 und der Gebundene Begleiter-Hut auf der stolzen Stufe 96. Wir haben natürlich keine Lieblinge und alle drei Gegenstände sind eine Bereicherung, aber die Froschlaterne hat wie kaum ein anderes Einzelstück unter den Anpassungen das Interesse der Spieler*innen geweckt.

Wie also ist dieser überraschend einfache, aber unendlich unterhaltsame kleine Kerl entstanden? Was macht das Design dieser Laterne so bestechend? Tom hat eine Antwort:

„Sie wurde von einem Künstler gestaltet, der nicht mehr bei uns arbeitet (Grüße an Artur Zima!). Da Piraten im Allgemeinen eine Verbindung zu Erkundung und Natur haben, holen wir uns oft Inspiration von Tieren.“

„Die Laterne wurde tatsächlich vor ein paar Jahren während einer Jamsession für Anpassungskonzepte entworfen. Dabei kommen alle unsere Künstler zusammen und werfen frische Ideen in den Raum ohne festes Briefing. Wir brainstormen einfach und tauschen Ideen aus. Anschließend wird die Arbeit von unseren Leitern und Produzenten begutachtet, und einige Konzepte werden ausgewählt. Manche Gegenstände eignen sich eher als Anpassungseinzelstücke, andere führen vielleicht zu einem kompletten Set.ompletten Set.“

„Hin und wieder werden wir gebeten, frühere Jamsessions auf interessante Ideen zu prüfen, und die Froschlaterne erschien uns dabei wie ein witziges Einzelstück. Ich glaube, niemand hatte erwartet, dass sie so beliebt wird!“

Die große Beliebtheit der Laterne wirft auch die Frage auf, wie man sie im Spiel erhalten soll. Besonders beliebte oder aufwändige Anpassungen sind meist teurer oder mit herausfordernderen Belobigungen verbunden, was die harte Arbeit der Spieler*innen entsprechend entlohnen soll. Das heißt also, dass das Art-Team die endgültige Verwendung bereits während der Konzeption im Hinterkopf behält – oder kommt diese Entscheidung erst später? Tom erklärt uns, dass die Belohnungszuweisung oft ein völlig eigenständiger Prozess ist:

„Manchmal wissen wir, wo etwas eingesetzt wird. Aber die Aufgaben können auch aus Konzept-Jamsessions ohne festgelegtes Briefing entstehen, dann versuchen wir in der Anfangsphase einfach etwas Einzigartiges und Ansprechendes zu erschaffen. Später wird dann entschieden, wohin diese Konzepte am besten passen, und manchmal greifen wir ein Konzept auch wieder auf und passen es an. Bei der Veröffentlichung von Gegenständen haben wir einen ziemlich regelmäßigen Rhythmus, deshalb erhält das Konzeptteam Briefings, diese zu gestalten. Das Briefing für ein Anpassungsset für saisonale Berühmtheit ist in der Regel an das Thema der Saison gebunden oder eine Belohnung für den Abschluss eines bestimmten Events.“

„In der Anfangszeit von Sea of Thieves hatten wir beim Design eine ziemlich flache Hierarchie. Je glänzender und goldener etwas war, umso „besser“ war es. Aber weil es im Spiel um Selbstentfaltung geht, wollten wir nicht, dass sich jemand mit dem Hemd der Schiffsratte weniger cool fühlt. Mit einigen unserer Anpassungen wollen wir den Spieler*innen allerdings das Gefühl des Fortschritts geben. Es geht darum, etwas zu erreichen, besonders bei den Handelskompanien und der Piratenlegende.“

„Die Anpassungen auf dem Basar betrachten wir als Handelsware von Piraten, die weit gereist sind, um die Sea of Thieves zu erreichen. Also ist es okay, wenn sie etwas ausgefallener sind. Die meisten unserer Basar-Sets sind auch nicht an die Hintergrundgeschichte des Spiels gebunden.“

SCHÖPFUNG

Im Vergleich zu den komplexen Animationen der Begleiter des Sammlers oder den vielen unterschiedlichen Modellen eines kompletten Schiffssets sollte das Modellieren und Programmieren einer Laterne ein relativ simpler Prozess sein. Senior Level Artist Joachim Coppens erzählt uns:

„Eine Laterne ist eigentlich eher eine einfache Requisite für das Spiel. Was die Modellierung angeht, da haben wir unsere Vorlagenmodelle. Damit wissen wir genau, wo die Hand des Charakters sein wird und wie groß die Laterne sein sollte. An diese Richtlinien müssen wir uns einfach nur halten und anschließend prüfen, dass die Charakterhand sich nicht mit der Laterne überschneidet und unser Shader für Schwinganimationen ordentlich funktioniert.“

„Sobald die Laterne im Spiel ist, setzen wir manuell einen bestimmten Punkt, von dem aus sie ihr Licht ausstrahlt (in der Abbildung unten als SPOTLIGHT__Socket markiert).“

Das heißt aber nicht, dass die Erschaffung einer Laterne einfach ist. Sie sind Lichtquellen und Gefäße für die Schicksalsflammen und schaffen daher komplexe Herausforderungen, wenn es um Effekte geht. Zum Glück hat das Team bereits langjährige Erfahrungen im Umgang mit Laternen und selbst ein derart mächtiger Frosch kann es nicht aus der Bahn werfen. Joachim erklärt:

„Es gab einige Diskussionen zu den Schicksalsflammen für diverse Laternen. Einige Designs unseren Konzeptteams sind toll, würden aber nicht gut zur Funktionsweise unsere Laternen passen, denn man muss die Farben gut erkennen können.“

„Wir schauen uns alle Requisiten immer von Fall zu Fall an und versuchen, den coolsten und bestmöglichen Kompromiss zwischen Gameplay und Optik zu finden. Manchmal gehen wir auch neue Wege und entwickeln ein neues Stück Technologie für eine spezielle Laterne, das dann in zukünftige Designs einfließt. Wenn ich mich recht erinnere, hatten unsere allerersten Laternen keine offenen Flammen. Das kam später. Und als die Erste fertig war, war es leicht, weitere zu erstellen.“

Und mit dieser Laterne ist das Team definitiv neue Wege gegangen – eine einzigartige Ergänzung in Form eines kleinen Schwarms leuchtender Insekten, die um das Froschgesicht herumschwirren. Das ist zwar wirklich niedlich, aber Technical Artist Emmett Green beschreibt, wie viel sorgfältige Arbeit dafür nötig war:

„Die Glühwürmcheneffekte der Froschlaterne waren definitiv eine witzige Herausforderung für das Tech-Art-Team! Aus Performancegründen können wir zu Sets oder Einzelstücken keine Partikel hinzufügen, also habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, sie stattdessen mit Billboard-Shadern darzustellen.“

„Zum Glück hatte ich schon mal einen ähnlichen Effekt für die falsche Glut des Labyrinth-Plünderer-Sets erstellt. Das Material konnte ich also erneut nutzen und verbessern, um unsere Flipbook-Animationen für die Glühwürmchen zu unterstützen. Dazu musste ich sie in die Richtung neigen, in die sie sich bewegen, außerdem herausfinden, wie hell sie bei ein- und ausgeschalteter Laterne sein sollen, und die Farbverschiebung der Schicksalsflammen hinzufügen. Für den inneren Effekt haben wir Material wiederverwendet, das wir in Saison Vier für die Glühwürmchen-Laterne entwickelt hatten.“

„Das brachte natürlich neue Probleme, denn die äußeren Glühwürmchen bewegten sich nun beim Heben der Laterne mit ihr nach oben. Ich habe versucht, sorgfältig abzuwägen, ob sie der Laterne oder der Charaktergröße folgen sollen, um das so gut wie möglich zu verbergen. Ich habe sogar maßgeschneiderte LOD-Stufen erstellt, um die armen Glühwürmchen beim Fortgehen des Charakters nicht zu löschen und sie zu isolieren, um einen abrupten Übergang im Detailgrad zu vermeiden und zu verhindern, dass sie zu schnell verschwinden.“

Glücklicherweise störte sich Emmet an dieser Herausforderung keineswegs: „Alles in allem war es eine fantastische Arbeit und ich bin froh, dass die Laterne so beliebt ist wie ihr Vorgänger!“

AUFNAHME

Bevor die Nebeldurchdringende Froschlaterne veröffentlicht wurde, hatte das Konzeptdesign im Studio bereits die Runde gemacht. Die Community-Teams hatten also bereits eine Vorstellung davon, wie beliebt sie werden würde. Und mit der Veröffentlichung in Saison 11 waren Spieler*innen auf der ganzen Welt sofort begeistert und steigerten ihre Berühmtheit, um diesen lebhaften Lurch ihr Eigen zu nennen.

Auf Twitter erschienen Ausrufe wie „FRUGEL ERLANGT!“ von spikee_j und „Endlich hab ich die FRUGEL“ von PostOfSouls, mit denen die Spieler*innen ihre Begeisterung zum Ausdruck brachten, die FRUGEL (Frosch + Kugel) endlich in ihrem Besitz zu wissen. Und ganz in diesem Sinne schloss sich auch HeSlashThem mit „Obligatorischer Ich-hab-jetzt-die-FRUGEL-Laterne-Post“ den Reihen der froschfeiernden Freibeuter an. Klasse.

Die unmittelbare Wirkung dieser Laterne war auch jenseits aller Begeisterung im Spiel spürbar. Kunstwerke von bekannten Namen wie Hull Lariash und Zookie, echte Requisiten von ChloeSauras, ColourMeFun und SwordLordStu, Memes wie dieses von CheeckiBreecki und sogar die Verkündigung eines Kultes für die bezaubernde Lichtanlage (gestartet durch Nomezilla) machten deutlich, welchen Eindruck die Laterne hinterlassen hatte.

Die Frugel war so mächtig, dass ihr sogar unser eigenes Community-Team erlag. Wer den offiziellen Sea of Thieves-Social-Media-Kanälen folgt, weiß, dass der Start von Saison 11 von einer ganzen Reihe froschbasierter Festlichkeiten begleitet wurde. Wir haben sogar ein themengerechtes Community-Hub-Update veranstaltet, um die Vielzahl von Amphibienkunstwerken in ihrer ganzen froschigen Pracht zu feiern. Und dann gab es da noch … das, aber je weniger darüber gesagt wird, desto besser. Auch wenn es zu noch wilderen Fanarts führte.

Und das Frugel-Phänomen war auch nicht nur auf die sozialen Medien beschränkt. Die Statistiken zeigen, wie beliebt der kleine Kerl wirklich war. Ein kurzer Blick Mitte März ergab, dass fast 25 % der über 200.000 Spieler*innen, die die Laterne bis dahin freigeschaltet hatten, sie in den letzten 30 Tagen ausgerüstet hatten – ein erstaunlicher Anteil, wenn man bedenkt, wie viele Laternen es gibt.

Und das, liebe Leserschaft, war die Entstehungsgeschichte der phänomenalen Nebeldurchdringenden Froschlaterne: ein kleiner Kerl, der die Vorstellungskraft auf eine Weise beflügelte, die wohl niemand von einem grob geschnitzten Holzblock erwartet hatte. Wenn auch ihr diesen froschigen Freund besitzen wollt, müsst ihr nur Berühmtheitsstufe 70 erreichen, ehe Saison 11 endet. Denn wer weiß, wann wir die Laterne danach das nächste Mal sehen werden?

Nun, glücklicherweise weiß Producer Louise Roberts das sehr wohl, und sie war so nett, es uns zu sagen:

„Die Laterne wird nach Saison 11 zurückkehren! Wir fügen Anpassungsgegenstände der saisonalen Fortschrittsleiste wieder ein, aktuell mit einem Abstand von etwa sieben Saisons. Wenn die Laterne zurückkommt, wird sie höchstwahrscheinlich mit Dublonen zu kaufen sein.“

Und damit haben wir das Ende eines weiteren Artikels zu „Vom Konzept zur Anpassung“ erreicht. Saison 11 steckt voll aufregender Belohnungen, die ihr euch nicht entgehen lassen solltet, einschließlich einer ganzen Reihe von Handelskompanie-Kostümen für Spieler*innen, deren Ansehen ganz neue luftige Höhen erreicht. Wenn ihr wissen wollt, welche Beute auf dem Spiel steht, seht euch das Content-Update zu Saison 11 mit allen Highlights an!

Und lasst uns gern wissen, was ihr von unserer geliebten Frugel haltet (und vielleicht auch vom Rest der Saison 11, wenn ihr schon dabei seid). Ihr findet uns an den üblichen Orten in den sozialen Medien – X (Twitter), Facebook, Instagram, YouTube, Twitch und Tiktok sowie in unserem offiziellen Forum und Discord-Server. Wenn ihr Lust auf weitere Einblicke hinter die Kulissen der Sea of Thieves-Anpassungen habt, könnt ihr in unserem Neuigkeiten-Archiv einige frühere Beiträge der Reihe lesen.

Und jetzt müssen wir wirklich eine Zeitlang Abstand nehmen von weiteren Gedanken über Frösche, um nicht den Verstand zu verlieren – also an die Segel! Die Belohnungen von Saison 11 sind nur noch ein paar Wochen verfügbar und diese Laterne wird sich nicht von selbst freischalten …