Da idea a realtà: lanterna della rana fendinebbia

Quando si tratta di lanterne che catturano l'immaginazione dei giocatori, la nostra serie "Da idea a realtà" ha un passato piuttosto interessante. Infatti il primissimo appuntamento con questa serie è stato dedicato alla lanterna per eccellenza: la possente Sfera. Da quel primo passo nel mondo della progettazione di oggetti cosmetici, ci siamo occupati delle meraviglie più disparate, dalla moda punk agli articoli del Pass per saccheggi, dagli stemmi delle navi ai più fedeli compagni dei pirati.

Ci siamo divertiti a scoprire come questi oggetti cosmetici sono venuti al mondo, ma nell'undicesima stagione è giunto il momento di ammettere che non rinunceremo mai del tutto alla semplice gioia di una buffa lanterna. Stavolta è la rotondeggiante e gracchiante lanterna della rana fendinebbia ad aver rapito i nostri cuori (e probabilmente li ha anche nascosti in una palude da qualche parte). In un modo o nell'altro vincono sempre le lanterne. Chi l'avrebbe mai detto?

Guardando questo bel tesorino rotondino non potevamo far altro che scoprire le sue origini, per cui abbiamo chiamato alcuni dei responsabili coinvolti e per scrivere questo bell'articoletto. Buon divertimento!

IDEAZIONE

Rispetto agli altri oggetti offerti ai giocatori che hanno ottenuto abbastanza fama nel corso dell'undicesima stagione, la lanterna della rana fendinebbia non fa parte di un set di oggetti cosmetici più ampio. Non avendo la necessità di doversi conformare a un tema generale, gli oggetti separati permettono spesso al team di design di dare sfogo all'immaginazione, come spiega il bozzettista senior Tom Mahon:

"In generale, credo sia più facile realizzare oggetti singoli, perché il tema o l'elemento unico di design deve riguardare solo il singolo oggetto. Ben più difficile, invece, è trovare idee fantastiche per una collezione che vanno poi applicate a ogni tipo di oggetto che abbiamo, facendo in modo che tutti risultino coesi e complementari tra loro.

"Naturalmente siamo migliorati col tempo, per cui ora, quando proponiamo nuovi temi, riusciamo a intuire subito quali elementi andrebbero condivisi tra più oggetti e quali starebbero meglio a sé stanti. Con un set a tema musicale, per esempio, cercheremmo di incorporare nel design vari strumenti anziché decidere di mettere tamburi su tutto! Cambierebbe il tono e probabilmente sembrerebbe più un set da guerra (che di per sé non è nemmeno una cattiva idea!)".

"Cerchiamo di mantenere il più possibile gli stessi materiali e colori di uno stesso set, ma ritengo invece che sia una buona idea porre delle limitazioni a motivi e simboli. Non vogliamo essere costretti a dover apporre un logo su tutto per assicurare che sia coerente. Un set dovrebbe essere consistente dal punto di vista del tono, come se gli oggetti fossero stati creati dalla stessa ciurma o dagli stessi artigiani, oppure come se provenissero dallo stesso luogo. Graficamente parlando, devono essere attraenti e interessanti a sé stanti, ma avere comunque senso in un contesto più ampio".

L'undicesima stagione prevede tre oggetti separati inclusi tra le ricompense per la fama: il moschetto del moschettiere al livello 51, la rana idolo delle folle al livello 70 e il cappello da chaperon con fascia al nobile livello 96. Per quanto non facciamo preferenze e riteniamo che tutte e tre le ricompense siano soddisfacenti di per sé, si può dire che la lanterna a forma di rana abbia attirato i giocatori in un modo quasi mai visto prima per quanto riguarda gli oggetti cosmetici separati.

Ma allora, com'è nata questa semplice, ma infinitamente entusiasmante creazione? Cos'è che ha reso così tanto interessante il design di questa lanterna? Come dice Tom:

"Venne progettata da un artista che non lavora più con noi (sei grande, Artur Zima!), ma dato che i pirati, in generale, sono legati all'esplorazione e alla natura, traiamo spesso ispirazione dagli animali".

"Questa in particolare fu progettata alcuni anni fa durante una jam di bozze di oggetti cosmetici. È un'occasione in cui i nostri artisti si radunano e tirano fuori nuove idee per oggetti cosmetici senza alcuna linea guida specifica, puro scervellarsi e proporre idee. Al termine della riunione il lavoro viene rivisto dai nostri direttori e produttori, che selezionano alcune idee. A volte un oggetto funziona meglio come oggetto cosmetico separato, altre volte invece diventa una linea guida per un intero set.

"Per quanto riguarda la lanterna rana, ogni tanto ci viene chiesto di controllare i nostri vecchi lavori delle jam per scoprire se c'è qualcos'altro d'interessante e quella ci è sembrata bell'oggetto a sé stante. Nessuno di noi si aspettava un successo così grande!"

L'ampia popolarità della lanterna fa sorgere anche la domanda di come sia ottenibile nel gioco. Di solito gli oggetti cosmetici più popolari o più elaborati sono legati a onorificenze più difficili da completare, oppure sono più costosi, in modo da essere una ricompensa più succosa per chi vuole impegnarsi a ottenerla. Significa forse che il team di grafici cerca di tener conto dell'utilizzo durante la fase di creazione, oppure si tratta di una decisione che avviene in seguito? Tom ci riferisce che la categorizzazione delle ricompense è spesso un processo completamente diverso:

"A volte sappiamo dove quell'oggetto verrà utilizzato. Le idee possono provenire dalle jam concettuali senza tema specifico, per cui durante la fase iniziale cerchiamo solo di creare qualcosa di unico e accattivante. Dopodiché, viene deciso dove è meglio utilizzare le bozze, a volte tornando persino indietro su un'idea per adattarla. Tuttavia, rispettiamo una cadenza abbastanza regolare per il rilascio di oggetti, così che il team di design riceva linee guida per progettarli. La linea guida per un set di oggetti cosmetici dato dalla fama stagionale è solitamente legata a ciò che succede nel corso della stagione, oppure è una ricompensa per aver completato un evento specifico".

"All'inizio di Sea of Thieves seguivamo una gerarchia piuttosto semplice in termini di oggetti, tale per cui le cose più brillanti e dorate erano "migliori". Ma dato che il gioco fa dell'espressione di sé il suo cavallo di battaglia, non volevamo che qualcuno si sentisse inferiore per il fatto di sfoggiare la camicia da Topo di Sentina. Alcuni dei nostri oggetti cosmetici però danno un senso di progressione, così da fornire ai giocatori qualcosa per cui impegnarsi, in particolare quando si tratta di fare progressi con le Compagnie di commercio e diventare una Leggenda pirata".

"Per quanto riguarda gli oggetti cosmetici dell'Emporio, ci piace che sembrino cimeli appartenuti a pirati veterani passati per i mari di Sea of Thieves, per cui ci sta bene che sembrino un po' fuori posto, ed ecco perché la maggior parte dei set dell'Emporio non è legata alla trama del gioco".

CREAZIONE

Rispetto alle elaborate animazioni degli animali da compagnia del collezionista oppure dei molti e variegati modelli necessari per costruire l'intero set di una nave, modellare e programmare una lanterna sembrerebbe un processo relativamente semplice. Come dice l'artista dei grafici dei livelli senior Joachim Coppens:

"Una lanterna, in realtà è uno degli oggetti più immediati da inserire nel gioco. Dal punto di vista della modellazione, abbiamo dei modelli predefiniti che ci indicano esattamente dove si troverà la mano del personaggio e quanto grande dovrebbe essere la lanterna. Dobbiamo solo assicurarci di rispettare quelle linee guida e fare un controllo grafico in modo che la mano del personaggio e la lanterna non si sovrappongano, nonché che funzioni correttamente con il nostro shader d'animazione.

"Una volta inserita nel gioco, impostiamo manualmente un punto specifico da cui proietterà la luce (indicato con SPOTLIGHT__Socket nell'immagine successiva)".

Non voglio dire però che creare una lanterna sia semplice: essendo fonti di luce e contenitori delle Fiamme del Fato, possono rappresentare una sfida complessa in termini di effetti. Per fortuna, grazie ai molti anni di esperienza in fatto di lanterne, nemmeno un design potente quanto questa rana è riuscito a far vacillare il team. Joachim ci spiega:

"Ci sono state senza dubbio delle discussioni sulle Fiamme del Fato per varie lanterne. Alcuni design creati dal team erano belli, ma non si accompagnavano bene al mondo in cui funzionano le lanterne, perché è necessario riuscire a capire chiaramente di che colore sono".

"Analizziamo sempre i materiali caso per caso, cercando di trovare il compromesso migliore, in termini di dinamica di gioco e grafica, tra aspetto e impatto. A volte ci spingiamo al limite, sviluppando qualche piccola funzione di programmazione per una lanterna specifica e portandola avanti per design futuri. Se non ricordo male, le nostre primissime lanterne non prevedevano fiamme vive, è qualcosa che abbiamo aggiunto in seguito. Una volta fatto, però, rifarlo è stato più facile".

E il team si è spinto al limite eccome con questa lanterna, progettando una funzionalità unica sotto forma di insetti luminosi che ronzano attorno al suo volto. Per quanto sia solo un tocco in più, come ha spiegato Emmett Green del team di grafica tecnica, c'è voluto un sacco di lavoro di precisione per ottenere un buon risultato:

"Nell'aggiungere gli effetti delle lucciole, la lanterna rana è stata senza dubbio una sfida interessante per il team! Non possiamo aggiungere particelle ai set o agli oggetti unici per via dei limiti alle prestazioni, per cui mi sono posto come obiettivo personale di realizzarle con shader a cartellone.

"Per fortuna avevo già creato un effetto simile per le finte braci della nave dello Sciacallo di labirinti, per cui ho riutilizzato e migliorato il materiale per supportare le animazioni delle lucciole. Ho dovuto anche ruotarle nella direzione in cui si muovono, cercando di capire quanto dovessero illuminarsi all'accensione e allo spegnimento della lanterna, aggiungendo inoltre il cambio di colore delle Fiamme del Fato. Per quanto riguarda l'effetto interno, abbiamo riutilizzato un materiale creato in precedenza per la lanterna luccicante della quarta stagione.

"Ovviamente, questo ha causato un altro problema per il quale le lucciole esterne scattavano verso l'alto quando veniva sollevata la lanterna, per cui ho cercato di bilanciare con precisione il loro comportamento nel seguire la lanterna oppure l'altezza del personaggio per nascondere questo aspetto il più possibile. Ho persino creato dei livelli di dettaglio personalizzati per far sì che le povere lucciole non venissero eliminate all'allontanarsi del personaggio, isolandole in modo da impedire una transizione netta tra i livelli di dettaglio e non farle sparire troppo presto".

Per fortuna a Emmett la sfida non è dispiaciuta minimamente: "Nel complesso, è stata una lanterna fantastica su cui lavorare e sono felice che sia diventata tanto popolare quanto la sua predecessora"!

ACCOGLIENZA

Prima della rivelazione della lanterna della rana fendinebbia, la sua bozza aveva fatto il giro dello studio, per cui i team a contatto con la community si erano già fatti un'idea di quanto sarebbe stata popolare. Alla sua pubblicazione nell'undicesima stagione, i giocatori di tutto il mondo si sono innamorati all'improvviso, migliorando la propria fama per ottenere il proprio vivace anfibio personale.

Twitter si è riempito di esclamazioni come "GLOBO-RANA OTTENUTA!" da parte di spikee_j e PostOfSouls che hanno realizzato i propri sogni con la frase "Finalmente ho ottenuto la GLOBO-RANA". Come a indicare quanto i membri della community volessero condividere il momento in cui si sono uniti ai ranghi dei filibustieri rana-muniti, HeSlashThem ha semplicemente scritto "Post obbligatorio di dichiarazione di possesso della GLOBO-RANA". Bellissimo.

L'entusiasmo per questa lanterna, però, non si è limitato a restare all'interno del gioco. Opere d'arte da soliti noti come Hull Lariash e Zookie, versioni reali da parte di ChloeSauras, ColourMeFun e SwordLordStu, meme come questo di CheeckiBreecki e persino proclamazioni di fondazione di un culto dedicato a quest'adorabile strumento luminoso (a partire da Nomezilla) hanno reso chiaro in un istante qual è stato il suo impatto sulla community.

La globo-rana è stata così potente da coinvolgere persino il nostro team della community. Come ben saprà chiunque segua i canali social ufficiali di Sea of Thieves, l'uscita dell'undicesima stagione è stata accompagnata da una caterva di attività a tema rane. Abbiamo persino tenuto un aggiornamento dell'Hub community per festeggiare un sacco di opere anfibie in tutta la loro gracidante gloria. C'è stato anche... questo, ma meno ne parliamo, meglio è. Anche se ha ispirato delle fan art ancora più incredibili.

Il fenomeno della globo-rana non è rimasto confinato ai social media, dato che le statistiche dei giocatori ci hanno indicato effettivamente quanto sia stata popolare. Un'analisi rapida di metà marzo ha rivelato che circa il 25% dei più di 200.000 giocatori che allora avevano sbloccato la lanterna l'hanno equipaggiata negli ultimi 30 giorni, una percentuale sconcertante se consideriamo quante lanterne sono disponibili.

Ed ecco, cari lettori, com'è giunta al mondo la fenomenale lanterna della rana fendinebbia: catturando la vostra immaginazione in modi che probabilmente non vi sareste mai aspettati da un blocco di legno intagliato grossolanamente. Ricordate, se volete mettere mano su questo raffinato amico anfibio, non dovete fare altro che raggiungere il livello di fama 70 prima della fine dell'undicesima stagione. Dopo, chissà quando la rivedremo!

Beh, per fortuna Louise Roberts del team di produzione effettivamente lo sa ed è stata abbastanza gentile da dircelo:

"La lanterna tornerà anche dopo l'undicesima stagione! Stiamo facendo tornare ciclicamente gli oggetti cosmetici di ricompense dei progressi stagionali con un salto di sette stagioni. Quando farà ritorno, probabilmente avrà un prezzo in dobloni".

Ed eccoci arrivati alla fine di un altro articolo della serie "Da idea a realtà". L'undicesima stagione è ricolma di entusiasmanti ricompense su cui mettere le mani prima della sua fine, tra cui un'intera gamma di costumi delle Compagnie di commercio per chi di voi è abbastanza dedicato a portare la propria fama a nuove, sfavillanti vette. Se volete farvi un'idea migliore di cosa c'è in ballo, guardate il video dell'aggiornamento dei contenuti dell'undicesima stagione per scoprire di più!

Nel frattempo, fateci sapere cosa pensate della nostra amatissima globo-rana (e magari anche del resto dell'undicesima stagione, già che ci siete). Ci trovate nei soliti canali social: Twitter, Facebook, Instagram, YouTube, Twitch, TikTok, i Forum ufficiali e il server Discord. Se volete scoprire altri dietro le quinte su come vengono realizzati gli oggetti cosmetici di Sea of Thieves, leggete pure i precedenti numeri di questa serie presenti nel nostro archivio delle Notizie.

Ora dobbiamo davvero smettere di pensare alle rane per un po' per recuperare la sanità mentale, per cui levate l'ancora! Le ricompense dell'undicesima stagione saranno disponibili solo per un altro paio di settimane e quella lanterna non si sbloccherà da sola...